Die Biden-Administration wird eine sechsmonatige Aussetzung der energiebezogenen Sanktionen im April auslaufen lassen, wenn Maria Corina Machado und andere Oppositionelle nicht gegen Präsident Nicolas Maduro antreten dürfen, sagte der Beamte unter der Bedingung der Anonymität.
Der Oberste Gerichtshof Venezuelas hat am Freitag ein Verbot aufrechterhalten, das Machado verbietet, sich für die in der zweiten Hälfte dieses Jahres geplanten Wahlen zu registrieren. Die Richter bestätigten die Feststellungen, dass sie die US-Sanktionen unterstützt hat, in Korruption verwickelt war und Geld im Zusammenhang mit Venezuelas Auslandsvermögen verloren hat.
Die Vereinigten Staaten hatten dem OPEC-Mitglied Venezuela im Oktober im Rahmen eines Wahlabkommens Sanktionserleichterungen gewährt. Diese Erleichterung war jedoch an die Bedingung geknüpft, dass Maduro bestimmte der Opposition nahestehende und amerikanische Gefangene freilässt und Fortschritte bei der Aufhebung der Verbote für eine Reihe von Oppositionsmitgliedern macht.
Im Dezember führte Venezuela einen Gefangenenaustausch durch, der ein Schritt zur Erfüllung dieser Forderungen zu sein schien.
In den letzten Tagen hat jedoch die Entscheidung des mit Maduro verbündeten Obersten Gerichtshofs gegen Machado sowie neue Verhaftungen von Oppositionsmitgliedern die Drohung der USA, die Sanktionen wieder in Kraft zu setzen, hervorgerufen.
"Wenn Maduro und seine Vertreter in Venezuela nicht in der Lage sind, wieder auf den richtigen Weg zu kommen, insbesondere im Hinblick auf die Zulassung aller Präsidentschaftskandidaten zu den diesjährigen Wahlen, werden wir nicht in der Lage sein, die General License 44 zu erneuern, die dem venezolanischen Öl- und Gassektor Erleichterung verschafft, wenn sie im April zur Erneuerung ansteht", sagte der Beamte des Weißen Hauses.
Der Beamte sagte, dass die USA auch weitere, nicht näher bezeichnete Maßnahmen zur Bestrafung der venezolanischen Regierung in Betracht ziehen.
'AGGRESSIVES VORGEHEN'
"Wir sind sehr aufmerksam auf die Maßnahmen, die in den kommenden Tagen ergriffen werden könnten und die als aggressiv angesehen werden könnten", sagte Jorge Rodriguez, ein Gesetzgeber, der Maduros Team bei den Verhandlungen mit der Opposition leitet. "Wenn es aggressive Aktionen gibt, wird unsere Antwort gelassen, reziprok und energisch sein."
Der nationale Sicherheitssprecher des Weißen Hauses, John Kirby, sagte, die Maßnahmen der USA würden von Maduro und seiner Regierung abhängen. "Sie haben bis zum Frühjahr Zeit, ihre Verpflichtungen einzuhalten", sagte er bei einem täglichen Briefing. "Sie müssen Entscheidungen treffen, bevor wir abwägen, welche Entscheidungen wir treffen werden."
Bei der bedeutendsten Aufhebung der strengen Sanktionen der Trump-Ära erteilte Washington im Oktober eine sechsmonatige allgemeine Lizenz, die US-Transaktionen mit dem lebenswichtigen venezolanischen Öl- und Gassektor erlaubt, sowie eine zweite Lizenz, die den Betrieb der staatlichen Goldminengesellschaft Minerven erlaubt. Außerdem wurde ein US-Verbot für den Handel mit venezolanischen Staatsanleihen auf dem Sekundärmarkt aufgehoben.
In den letzten Monaten hat Maduro den USA erlaubt, Migranten, die sich illegal im Land aufhalten, auf Flügen zurück nach Venezuela zu schicken - zu einer Zeit, in der US-Präsident Joe Biden mit einer Krise an der Grenze zwischen den USA und Mexiko zu kämpfen hat. US-Beamte haben erklärt, dass eine Lockerung der Sanktionen die venezolanische Auswanderung eindämmen könnte, wenn sich die desolate wirtschaftliche Lage des Landes verbessert.
Machado, eine 56-jährige Wirtschaftsingenieurin, die die Vorwahlen der Opposition im Oktober mit überwältigender Mehrheit gewonnen hat, sagte am Montag, dass sie nicht für einen Ersatzkandidaten zur Seite treten werde.
"Es gibt keinen Rückzug. Wir haben ein Mandat und wir werden es erfüllen", sagte Machado auf einer Pressekonferenz in Caracas.
Das Urteil sei ein "Justizverbrechen", sagte sie und fügte hinzu, dass es noch viele Hindernisse zu überwinden gebe, aber es werde in diesem Jahr Wahlen geben. (Berichte von Matt Spetalnick in Washington, Vivian Sequera in Caracas und Julia Symmes Cobb in Bogota, zusätzliche Berichte von Gary McWilliams in Houston, Jeff Mason in Washington und Marc Jones in London; Schreiben von Matt Spetalnick; Bearbeitung von Bill Berkrot und Rosalba O'Brien)
