Vierte Debatte der US-Republikaner zwischen Haley und DeSantis um Platz 2 im Rennen um das Weiße Haus

Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und die ehemalige US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Nikki Haley, werden sich am Mittwochabend bei der vierten Präsidentschaftsdebatte der Republikaner gegenüberstehen - eine ihrer letzten Begegnungen vor der ersten Nominierungsveranstaltung ihrer Partei in Iowa in weniger als sechs Wochen.

Da Donald Trump in den meisten Meinungsumfragen um mehr als 40 Prozentpunkte vorne liegt und die Bürger von Iowa am 15. Januar ihren bevorzugten Kandidaten wählen werden, haben es DeSantis und Haley eilig, sich als die offensichtliche Alternative für Wähler zu etablieren, die den ehemaligen Präsidenten hinter sich lassen wollen.

Der ehemalige Tech-Unternehmer Vivek Ramaswamy und der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, werden ebenfalls auf der Debattenbühne in Tuscaloosa, Alabama, stehen, aber das Rampenlicht wird auf DeSantis und Haley gerichtet sein.

DeSantis hat in den nationalen Umfragen einen kleinen Vorsprung vor Haley. Aber Haley hat den Rückstand aufgeholt und hat in New Hampshire und ihrem Heimatstaat South Carolina einen deutlichen Vorsprung vor DeSantis - entscheidende Staaten im Kampf um die Nominierung, weil sie zu den ersten gehören, in denen ein Kandidat bestimmt wird.

In Iowa, wo die erste republikanische Wahl am 15. Januar stattfinden wird, sind die beiden praktisch gleichauf.

Da derzeit keine weiteren Debatten geplant sind, könnte das Fernsehduell am Mittwoch die letzte Chance für Haley oder DeSantis sein, ihrem Gegner vor einem nationalen Publikum einen nachhaltigen Schlag zu versetzen.

"Die beiden Personen auf der Bühne, die eine Chance haben, Trump im direkten Duell herauszufordern, sind DeSantis und Haley", sagte David Kochel, ein langjähriger republikanischer Stratege in Iowa.

Kochel sagte, es sei alles andere als sicher, dass einer der beiden Kandidaten die Art von Leistung erbringen würde, die nötig wäre, um das Rennen neu zu gestalten. Trump selbst wird die Debatte auslassen und eine Spendengala in Florida veranstalten, so dass kein Kandidat die Gelegenheit haben wird, sich mit dem Spitzenkandidaten zu messen.

Ramaswamy, der mit großem Abstand auf dem vierten Platz liegt, wird ebenfalls auf der Bühne stehen. Er wird wahrscheinlich aggressiv gegen Haley und DeSantis vorgehen, um seine Kampagne anzukurbeln, was den Showdown zwischen DeSantis und Haley zum Entgleisen bringen könnte.

Haley wurde von Wählern und Spendern für die Art und Weise gelobt, wie sie einen hitzigen Schlagabtausch über die Außenpolitik mit Ramaswamy während der ersten Debatte im August führte. Aber die jüngsten Auseinandersetzungen zwischen ihnen waren für beide Kandidaten eher ein Reinfall und haben sich zu persönlichen Angriffen entwickelt.

Während der dritten Debatte im November bezeichnete Haley Ramaswamy als "Abschaum", nachdem dieser gesagt hatte, Haleys Tochter habe TikTok benutzt, die Kurzvideo-App eines chinesischen Unternehmens, die von vielen Republikanern als ein Risiko für die nationale Sicherheit angesehen wird.

Der ehemalige Gouverneur Christie hat die vom republikanischen Nationalkomitee festgelegten Mindestwerte für die Teilnahme an der Debatte kaum erreicht. Der ehemalige Bundesstaatsanwalt hat Trump einst unterstützt, ist aber inzwischen einer seiner schärfsten Gegner und wird den ehemaligen Präsidenten auf der Bühne sicher angreifen.

Die Debatte findet an der Universität von Alabama um 19 Uhr CST (0100 GMT) statt. Sie wird von dem Abonnement-Fernsehsender NewsNation, der konservativen politischen Zeitschrift Washington Free Beacon, der Megyn Kelly Show auf dem Satellitenradiosender Sirius XM und der Videoplattform Rumble moderiert.