"Wir sehen immer mehr Studien, die darauf hinweisen, dass Omicron den oberen Teil des Körpers infiziert. Im Gegensatz zu anderen die Lunge, die eine schwere Lungenentzündung verursachen würde", sagte WHO Incident Manager Abdi Mahamud vor Journalisten in Genf.

"Das kann eine gute Nachricht sein, aber wir brauchen wirklich mehr Studien, um das zu beweisen."

Seit die stark mutierte Variante im November erstmals entdeckt wurde, hat sie sich nach Angaben der WHO schnell ausgebreitet und ist in mindestens 128 Ländern aufgetaucht. Das stellt viele Länder und Menschen vor ein Dilemma, die nach fast zwei Jahren COVID-bedingter Störungen versuchen, ihre Wirtschaft und ihr Leben wieder in Gang zu bringen.

Während die Zahl der Fälle auf einen neuen Rekordwert gestiegen ist, sind die Hospitalisierungs- und Sterberaten jedoch oft niedriger als in anderen Phasen der Pandemie.

"Was wir jetzt sehen, ist....die Entkopplung zwischen den Fällen und den Todesfällen", sagte er.

Seine Bemerkungen über das geringere Risiko einer schweren Erkrankung decken sich mit anderen Daten, einschließlich einer Studie aus Südafrika https://www.reuters.com/world/africa/safrica-study-suggests-lower-risk-hospitalisation-with-omicron-versus-delta-2021-12-22, das eines der ersten Länder war, in dem Omicron nachgewiesen wurde.

Mahamud mahnte jedoch auch zur Vorsicht und nannte Südafrika einen "Ausreißer", da es unter anderem eine junge Bevölkerung hat.

Und er warnte, dass die hohe Übertragbarkeit von Omicron bedeute, dass es sich vielerorts innerhalb von Wochen durchsetze und eine Bedrohung für die medizinischen Systeme in Ländern darstelle, in denen ein hoher Anteil der Bevölkerung ungeimpft bleibe.

IMPFUNGEN, NICHT IMPFSTOFFE, SIND DIE HERAUSFORDERUNG

Während Omicron an den Antikörpern vorbei zu schlüpfen schien, gab es Hinweise darauf, dass die COVID-19-Impfstoffe immer noch einen gewissen Schutz bieten, indem sie eine zweite Säule der Immunantwort aus T-Zellen hervorrufen, so Mahamud.

"Unsere Vorhersage ist, dass der Schutz vor schweren Krankenhausaufenthalten und Todesfällen (durch Omicron) erhalten bleibt", sagte er. Dies gelte auch für die von Sinopharm und Sinovac entwickelten Impfstoffe, die in China eingesetzt werden, wo die Zahl der Omicron-Fälle nach wie vor sehr gering ist.

"Die Herausforderung war nicht der Impfstoff, sondern die Impfung und das Erreichen dieser gefährdeten Bevölkerungsgruppen.

Auf die Frage, ob ein Omicron-spezifischer Impfstoff notwendig sei, sagte Mahamud, es sei noch zu früh, um das zu sagen, äußerte aber Zweifel und betonte, dass die Entscheidung eine globale Koordination erfordere und nicht den Herstellern allein überlassen werden dürfe.

"Sie könnten mit Omicron weitermachen und alles auf diese Karte setzen, und es könnte eine neue Variante auftauchen, die übertragbarer oder immunschädlicher ist", sagte er und fügte hinzu, dass eine technische Gruppe der WHO kürzlich über die Zusammensetzung des Impfstoffs beraten hat.

Der beste Weg, um die Auswirkungen der Variante zu verringern, sei es, das Ziel der WHO zu erreichen, 70% der Bevölkerung in jedem Land bis Juli zu impfen, anstatt in einigen Ländern eine dritte und vierte Dosis anzubieten, sagte er.

Da die Zahl der Omicron-Fälle in die Höhe geschnellt ist, haben einige Länder, darunter auch die Vereinigten Staaten https://www.reuters.com/world/us/cdc-cuts-quarantine-time-all-americans-with-covid-19-5-days-2021-12-27, die Isolations- oder Quarantänezeiten verkürzt, um asymptomatischen Personen die Rückkehr zur Arbeit oder zur Schule zu ermöglichen.

Mahamud sagte, dass die Regierungschefs je nach Stärke der lokalen Epidemie entscheiden sollten. So könnten westliche Länder mit sehr hohen Fallzahlen eine Verkürzung der Isolationszeiten in Betracht ziehen, um die Grundversorgung aufrechtzuerhalten.

In Orten, die die Epidemie weitgehend verdrängt haben, wäre es jedoch besser, die volle 14-tägige Quarantäne beizubehalten.

"Wenn Ihre Zahlen sehr gering sind, sollten Sie besser darauf achten, diese Zahl sehr, sehr niedrig zu halten.