Für den weltgrößten Einzelhändler, der am 21. Februar seine Ergebnisse vorlegt, kann sich jede Preiserhöhung - selbst wenn es nur um ein paar Cent geht - negativ auswirken und einige Kunden dazu veranlassen, nach Schnäppchen in Dollar-Läden oder bei Lagerketten wie Costco zu suchen.
Walmart, das mit seiner "Everyday Low Price"-Politik wirbt, hat im vergangenen Jahr die Preise für Milch, Tiefkühlgerichte und Tide-Waschmittel, um nur einige zu nennen, erhöht, da seine Lieferanten mit steigenden Kosten für alles, von Chemikalien über Weizen bis hin zu Kraftstoff, zu kämpfen hatten.
Doch jetzt, da die Kosten für Kartonagen um 40-50%, die Transportkosten um 25-30% und die Rohstoffkosten deutlich gesunken sind, "werden Einzelhändler wie Walmart sagen: 'Hey, ihr hattet letztes Jahr schon drei Preiserhöhungsrunden, warum gebt ihr uns noch eine?'", so Burt Flickinger, Managing Director beim Einzelhandelsberatungsunternehmen Strategic Resource Group.
Rod Little, CEO des Schick-Rasiererherstellers Edgewell Personal Care Co, sagte gegenüber Reuters, dass es "sehr schwierig sein wird", neue Preiserhöhungen an den Einzelhandel weiterzugeben. Walmart ist der größte Kunde von Edgewell.
"(Walmart) sagte zu uns: 'Ab hier ist unser Verbraucher gefordert, wir werden uns um die Verbraucher kümmern, also müssen Sie wirklich gute Gründe haben, wenn Sie die Preise ab hier erhöhen wollen'", sagte Little in einem Interview.
"Da die Verbraucher jetzt unter größerem Druck stehen und Walmart unter Druck steht, entsteht eine Dynamik, in der es in Zukunft wahrscheinlich nicht viele Preiserhöhungen geben wird."
Walmart hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.
Bei Unilever, dem Anbieter von Dove-Seife, Knorr-Zwiebelwürfeln und Hellmann's Mayonnaise, sagte Finanzchef Graeme Pitkethly am Donnerstag, dass das Unternehmen "den Höhepunkt der Preisentwicklung noch nicht überschritten" habe, selbst nachdem es im vierten Quartal 2022 eine Rekordpreiserhöhung von durchschnittlich 13,3% vorgenommen habe. Unilever schätzt die Netto-Materialinflation in der ersten Hälfte dieses Jahres auf 1,5 Milliarden Euro (1,6 Milliarden Dollar).
Procter & Gamble, der Hersteller von Tide-Waschmittel und Pampers-Windeln, erklärte am 19. Januar, dass er die Preise trotz rückläufiger Absatzzahlen weiter anheben werde. Das Unternehmen verkauft Produkte im Wert von mehr als 10 Milliarden Dollar über Walmart.
Natürlich hat Walmart die Oberhand. Seine eigenen Handelsmarken Great Value und Equate stehen in den Vereinigten Staaten in direkter Konkurrenz zu den Produktlinien von Unilever und P&G. Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Numerator, das die Transaktionen im letzten Quartal des Jahres 2022 gemessen hat, wurden dreiundvierzig Prozent aller Online-Einkäufe von verpackten Produkten der Eigenmarken in den USA auf Walmart.com getätigt.
Der Einfluss, den Walmart auf die Lieferanten ausübt, bedeutet auch, dass Walmart wahrscheinlich den geringsten Anteil an den Preiserhöhungen der Hersteller erhalten würde, so die Investoren, die das Unternehmen verfolgen. "Walmart ist nur ein Durchlauferhitzer (für P&G und Unilever), der seine enorme Größe nutzt, um den Kunden die bestmöglichen Angebote zu machen", sagte David Klink, Senior Equity Analyst bei der Huntington Private Bank.
"Wir würden denken, dass Walmart in einem Umfeld steigender Preise weniger unter dem Wohlwollen der Verbraucher zu leiden hat als diese anderen Unternehmen", sagte Kilnk, dessen Firma mehr als 45 Millionen Dollar in Walmart-Aktien hält.
Walmart hat schon früher Produkte aus den Regalen genommen, weil es Streitigkeiten über die Preisgestaltung gab. Im Jahr 2018 zog Walmart die Produkte von Campbell Soup Co. während der wichtigen Wintersaison wegen eines Streits über Preise und Regalplatzwerbung zurück.
Auf der anderen Seite des großen Teichs führten Auseinandersetzungen zwischen der größten britischen Supermarktkette Tesco und Kraft Heinz dazu, dass Heinz Baked Beans aus den Regalen genommen wurden. Damals bezeichnete Tesco die Preiserhöhungen von Heinz als "nicht zu rechtfertigen".
Kimberly-Clark, der Hersteller von Huggies-Windeln, sagte, dass er in diesem Jahr weitere Preiserhöhungen vornehme, während der Zahnpastahersteller Colgate sagte, dass er weitere Preiserhöhungen in der ersten Hälfte des Jahres 2023 plane.
"Wir versuchen, mit unseren Lieferanten (für trockene Lebensmittel und Verbrauchsgüter) herauszufinden, was wir anders machen könnten, um einige dieser Kosten zu mindern. sagte Walmart CEO Doug McMillon auf einer Investorenkonferenz im Dezember.
"Leider deuten einige dieser Lieferanten immer noch darauf hin, dass die Inflation im nächsten Jahr zusätzlich zu den mittleren zweistelligen Zahlen in diesem Jahr steigen wird. Und das gefällt uns aus keinem Grund", sagte er.
Die Kunden von Ketten wie Walmart und Kroger warteten länger, um neue Produkte wie Bleichmittel und Katzenstreu zu kaufen, und in einigen Fällen gingen sie dazu über, kleinere Größen oder größere Großhandelsmengen zu kaufen, weil sie mehr Wert pro Einheit haben wollten, sagte Kevin Jacobsen, CFO von Clorox, am 2. Februar. [L4N34I3VL]
Nach vier Preiserhöhungen im Jahr 2022 habe Clorox in diesem Jahr "keine weiteren Pläne" für Preiserhöhungen.
