Kissinger, der in den 1970er Jahren als Außenminister und nationaler Sicherheitsberater in den Regierungen der Präsidenten Richard Nixon und Gerald Ford maßgeblich an der Normalisierung der Beziehungen zwischen Washington und Peking beteiligt war, wurde am Donnerstag vom chinesischen Präsidenten Xi Jinping inmitten der Bemühungen Pekings und Washingtons, die zerrütteten Beziehungen zu verbessern, herzlich als "alter Freund" begrüßt.

Das Weiße Haus teilte mit, dass es von der Reise wusste, dass es sich aber um einen privaten Besuch eines Bürgers handelte.

Im Rahmen dieser Treffen traf Kissinger, 100, auch mit Chinas Spitzendiplomaten Wang Yi und mit Verteidigungsminister Li Shangfu zusammen, der direkte Gespräche mit US-Verteidigungsminister Lloyd Austin abgelehnt hat.

General Li, der im März ernannt wurde, wird von den USA nach wie vor wegen seiner Rolle bei einem Waffenkauf von Russlands größtem Waffenexporteur, Rosoboronexport, im Jahr 2017 sanktioniert. Chinesische Beamte haben wiederholt erklärt, dass sie diese 2018 verhängten Sanktionen fallen lassen wollen, um die Gespräche zu erleichtern.

"Es ist bedauerlich, dass sich ein Privatmann mit dem Verteidigungsminister treffen und austauschen kann und die Vereinigten Staaten nicht", sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, John Kirby.

"Das ist etwas, das wir lösen wollen. Deshalb versuchen wir weiterhin, die militärischen Kommunikationskanäle wieder zu öffnen, denn wenn sie nicht offen sind und Sie eine Zeit wie diese haben, in der die Spannungen hoch sind und es zu Fehleinschätzungen kommt, dann ist das Risiko hoch."

Kirby sagte, dass die Regierungsbeamten "sich darauf freuen, von Minister Kissinger zu hören, wenn er zurückkehrt, um zu erfahren, was er gehört, gelernt und gesehen hat."

Die Spannungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt haben sich wegen einer Reihe von Themen verschärft, darunter der Krieg in der Ukraine, Taiwan und Handelsbeschränkungen.

Washington hat versucht, durch hochkarätige diplomatische Besuche in letzter Zeit die Kommunikationskanäle zu diesen und anderen Themen wiederherzustellen.

Der Gesandte des US-Präsidenten John Kerry schloss am Mittwoch lange Gespräche mit Peking über die Bekämpfung des Klimawandels ab und der derzeitige Außenminister Antony Blinken besuchte Peking im vergangenen Monat.

US-Präsident Joe Biden sagte letzten Monat, dass er Xi in den kommenden Monaten treffen möchte. Einige Beamte hoffen auf persönliche Gespräche bereits beim Gipfeltreffen der Gruppe der 20 im September in Neu-Delhi oder beim Treffen der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftskooperation, das für November in San Francisco geplant ist.