In einem Bericht des UN-Büros für Menschenrechte vom 31. August heißt es, dass Chinas "willkürliche und diskriminierende Inhaftierung" von Uiguren und anderen Muslimen dort Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen könnte. China bestreitet vehement jeglichen Missbrauch.

Die Hochkommissarin für Menschenrechte Michelle Bachelet, deren Büro den Bericht veröffentlichte, hat ihre Amtszeit inzwischen beendet.

Ihr Nachfolger, der Österreicher Volker Turk, ist noch nicht in Genf und auf der überfüllten Tagesordnung des Rates, zu der auch die Krisen in der Ukraine und Äthiopien gehören, stehen offiziell keine Folgemaßnahmen. Das bedeutet, dass jede Maßnahme Chinas von einer der 47 Nationen initiiert werden muss, die den Rat bilden, der die Aufgabe hat, die Menschenrechte weltweit zu fördern und zu schützen.

Westliche Diplomaten sagten, dass eine Gruppe von Demokratien eine Reihe von Optionen in Erwägung zieht, darunter zum ersten Mal in der 16-jährigen Geschichte des Rates eine Resolution zu China - ein Schritt, der einen Untersuchungsmechanismus beinhalten könnte.

Für einige steht die moralische Autorität des Westens in Bezug auf die Menschenrechte auf dem Spiel, die in den Jahrzehnten seit der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte von 1948, die nach dem Tod von Millionen von Zivilisten im Zweiten Weltkrieg verabschiedet wurde, vorherrschend war.

China hat in den letzten Jahren mit Unterstützung anderer Länder die Bedeutung wirtschaftlicher Rechte hervorgehoben und damit die Besorgnis über eine Schwächung der internationalen Normen, wie sie in der Erklärung erstmals formuliert wurden, und eine Abkehr von der Rechenschaftspflicht für Missbräuche geschürt.

"Wenn die Mehrheit beschließt, dass es sich nicht lohnt, nach den in dem (chinesischen) Bericht angeprangerten Verstößen zu handeln, würde dies bedeuten, dass die universalistische Vision der Menschenrechte auf dem Spiel steht und die Rechtsordnung geschwächt wird", sagte ein westlicher Diplomat.

Der Diplomat fügte hinzu, dass "intensive Diskussionen" über mögliche Folgemaßnahmen im Gange seien.

"Es gibt einen Preis der Untätigkeit, einen Preis des Handelns und einen Preis eines gescheiterten Versuchs zu handeln", sagte ein anderer westlicher Diplomat gegenüber Reuters, der ebenfalls anonym bleiben wollte.

Rechtsgruppen beschuldigen China des Missbrauchs von Uiguren, einer hauptsächlich muslimischen ethnischen Minderheit, die etwa 10 Millionen Menschen in der westlichen Region Xinjiang zählt, einschließlich des massenhaften Einsatzes von Zwangsarbeit in Internierungslagern. Die Vereinigten Staaten, ein Mitglied des Rates, haben China des Völkermordes beschuldigt.

ZUM SCHEITERN VERURTEILT?

Der Rat, der noch bis zum 7. Oktober tagt, hat keine rechtlich bindenden Befugnisse, aber seine Debatten führen zu einer verstärkten Kontrolle und seine Aktionen können Untersuchungen einleiten. Manchmal liefern diese Untersuchungen Beweise vor nationalen und internationalen Gerichten, wie im Fall eines ehemaligen syrischen Geheimdienstoffiziers, der im Januar wegen staatlich unterstützter Folter in Deutschland inhaftiert wurde.

China, das versucht hatte, die Veröffentlichung des Xinjiang-Berichts zu verhindern, hat sich durch diplomatische Kabel oder Demarchen in den Hauptstädten stark gegen jegliche Folgemaßnahmen eingesetzt, so Diplomaten.

"Die Entwicklungsländer werden alle von westlichen Ländern initiierten Anti-China-Initiativen zurückweisen", sagte Chinas Botschafter bei den Vereinten Nationen in Genf, Chen Xu, gegenüber Reportern. "Jede Art von Anti-China-Bemühung ist zum Scheitern verurteilt".

Die Verabschiedung einer Resolution zu erreichen, wäre schwierig. Zwischen 1990 und 2004 wurden im Vorgängergremium des Rates 11 Entschließungsentwürfe zur Menschenrechtslage in China vorgelegt, aber keiner wurde angenommen. Es gibt Anzeichen dafür, dass der Einfluss des Westens seit der Gründung des Rates im Jahr 2006 nachgelassen hat, da die Freiheitsrechte weltweit zurückgegangen sind.

"Ich bin mir nicht sicher, ob sie die Zahlen haben", sagte Olaf Wientzek, Leiter des Genfer Büros der deutschen Denkfabrik Konrad-Adenauer-Stiftung.

Wientzek teilte Reuters eine grobe Vorhersage der Stimmenauszählung mit, die besagt, dass ein Antrag Chinas mit 16 zu 14 Stimmen bei 17 Enthaltungen abgelehnt werden würde. "Je stärker das Mandat ist, desto größer sind die Chancen, dass es abgelehnt wird", fügte Wientzek hinzu.

GEGEN CHINA UND RUSSLAND VORGEHEN?

Andere Optionen sind die Einberufung einer sogenannten "Sondersitzung" des Rates - eine Aktion, die mindestens ein Drittel der Stimmen im Rat benötigt, um verabschiedet zu werden. Eine andere Möglichkeit ist eine mündliche Verurteilung oder eine "gemeinsame Erklärung" - ein schwächerer Schritt, für dessen Annahme jedoch keine Mindestanzahl von Stimmen erforderlich ist.

Das China-Dilemma, mit dem die Demokratien konfrontiert sind, wird durch die Forderung von Nichtregierungsorganisationen nach einem parallelen Antrag verkompliziert, der einen unabhängigen Experten damit beauftragt, die Menschenrechtskontrolle in Russland zu verstärken.

Ein gleichzeitiges Vorgehen gegen Russland und China könnte nach Ansicht von Diplomaten eine größere antidemokratische Allianz in Sachen Menschenrechte riskieren. Russland wurde im April wegen seiner Invasion in der Ukraine im Februar aus dem Rat ausgeschlossen, nimmt aber weiterhin an informellen Treffen teil. Russland hat erklärt, es habe aufgegeben und bestreitet, Zivilisten in der Ukraine getötet zu haben.

Es bleibt abzuwarten, welche Rolle der neue UN-Chef für Menschenrechte Turk gegenüber China spielen wird, nachdem Bachelet für ihre Nachgiebigkeit kritisiert wurde. U.N.-Beamte haben gesagt, dass er nicht sofort in Genf erwartet wird, aber später an dem Treffen teilnehmen könnte.