Die Grundlage der umstrittenen webbasierten "Kryptowährung" ist die Blockchain - ein riesiges Verzeichnis aller jemals getätigten Bitcoin-Transaktionen, das von einem globalen Computernetzwerk überprüft und freigegeben wird.
Aber die Daten, die durch die Blockchain gesichert werden können, sind nicht auf Bitcoin-Transaktionen beschränkt. Zwei beliebige Parteien könnten damit auch andere Informationen austauschen, z. B. Aktiengeschäfte, juristische Verträge und Eigentumsaufzeichnungen, und zwar innerhalb von Minuten und ohne dass eine dritte Partei die Daten überprüfen müsste.
Befürworter sagen, dass damit der Mittelsmann ausgeschaltet und die Korruption bekämpft werden könnte, da das Verfahren, mit dem die Daten gesichert werden, es praktisch unmöglich macht, sie zu manipulieren. Die Banken rechnen damit, dass sie durch schnellere, effizientere und transparentere Abläufe Geld sparen könnten.
Aber wir stehen noch am Anfang - Bitcoin wurde erst vor sechs Jahren erfunden - und mit der Blockchain wird noch experimentiert. Wie so oft bei neuen Technologien, z. B. als Apple das iPad auf den Markt brachte, ist nicht klar, welches Problem damit gelöst wird.
Peter Kirby, CEO des texanischen Blockchain-Start-ups Factom, verglich den Entwicklungsstand der Technologie mit dem des Internets in den frühen 1990er Jahren, als es kaum mehr als eine Möglichkeit zum Versenden von E-Mails war.
"Hier sind wir wieder in der Ära der E-Mail für das Internet, und jeder sagt: 'Oh, es geht nur darum, Geld durch die Welt zu bewegen'. Nein. Es geht um ein riesiges verteiltes Hauptbuch, in das man alles schreiben und nie wieder löschen kann."
Factom nutzt die Blockchain, um in Honduras, einem der ärmsten Länder Lateinamerikas, in dem Landraub und Korruption weit verbreitet sind, einen dauerhaften und sicheren Grundbucheintrag zu erstellen.
GETEILTER LEDGER
Alle 10 Minuten wird ein "Block" von Bitcoin-Transaktionen von Tausenden von Computern überprüft, hauptsächlich an Orten, an denen die erhebliche Energie, die für den Betrieb dieser Computer benötigt wird, billig ist, wie z. B. in China und Island. Dieser Datenblock wird dann über den vorherigen geschichtet, um eine "Kette" zu bilden.
Da das so entstandene Hauptbuch von allen gemeinsam genutzt wird, müsste jeder, der die Daten ändern will, jede einzelne Kopie ändern, was die Blockchain nahezu fälschungssicher macht.
Dies löst auch das Problem, dass Geld mehr als einmal ausgegeben werden kann, was bei früheren Versuchen, digitale Währungen zu schaffen, ein Problem darstellte. Dies ist ein Fortschritt, der die Blockchain zu einer "technologischen Schlüsselinnovation" macht, so die Bank of England, die ein spezielles Team mit der Erforschung dieser Technologie beauftragt hat.
Im Juni erklärte der US-Börsenbetreiber Nasdaq, dass er neue Wege für die Ausgabe und Übertragung von Aktien erforscht, während Reuters Anfang des Jahres bekannt gab, dass IBM die Schaffung eines digitalen Bargeld- und Zahlungssystems unter Verwendung der Blockchain prüft.
BANKGESCHÄFTE MIT DER BLOCKCHAIN
In den letzten Monaten haben große Banken wie UBS, Barclays, ING, Goldman Sachs und BNY Mellon angekündigt, sich an der Blockchain-Technologie zu versuchen.
Die Möglichkeit, Transaktionen innerhalb von Minuten statt Tagen abzuwickeln und Betrug oder Hackerangriffe nahezu unmöglich zu machen, lockt die Banken an. Das und der Wunsch, nicht zurückzubleiben.
"Wir wollen uns lieber selbst disruptieren, bevor es jemand anderes tut", sagte Mark Buitenhek, der globale Leiter der Transaktionsdienste von ING.
"Unser Ansatz ist es, einfach damit anzufangen, und in einem Jahr werden wir sehen", sagte er. "Wenn es gut läuft, läuft es gut, und wenn nicht, dann eben nicht.
Angesichts der zunehmenden Kontrolle der Banken durch die Aufsichtsbehörden könnte sich die Möglichkeit, anhand einer unveränderlichen Aufzeichnung nachzuweisen, dass ihre täglichen Transaktionen im Wert von Billionen von Dollar im besten Interesse ihrer Kunden und nicht nur in ihrem eigenen durchgeführt wurden, als unschätzbar erweisen.
"Die Nebeneffekte von Bitcoin sind grenzenlos", sagte Adam Vaziri, Vorstandsmitglied der UK Digital Currency Association. "Die Verwendung der Blockchain wird jegliche Manipulation von Aufzeichnungen verhindern.
