Die fünf US-Gesetzgeber, angeführt von Senator Ed Markey, trafen am späten Sonntag zu einem unangekündigten Besuch in Taipeh ein. Es war der zweite Besuch einer hochrangigen Gruppe nach dem der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Anfang August, der mehrere Tage lang chinesische Kriegsspiele auslöste.
Die chinesische Militäreinheit, die für das an Taiwan angrenzende Gebiet zuständig ist, das Eastern Theatre Command der Volksbefreiungsarmee, teilte mit, dass sie am Montag gemeinsame Patrouillen und Gefechtsübungen im See- und Luftraum um Taiwan organisiert habe.
Die Übungen seien "eine strenge Abschreckung für die Vereinigten Staaten und Taiwan, die weiterhin politische Tricks anwenden und den Frieden und die Stabilität in der Straße von Taiwan untergraben", hieß es weiter.
Das chinesische Verteidigungsministerium erklärte in einer separaten Erklärung, dass die Reise der Gesetzgeber die Souveränität und territoriale Integrität Chinas verletze und "das wahre Gesicht der Vereinigten Staaten als Spielverderber und Störer des Friedens und der Stabilität in der Straße von Taiwan vollständig entlarvt".
"Die Chinesische Volksbefreiungsarmee trainiert weiterhin und bereitet sich auf den Krieg vor, verteidigt entschlossen die nationale Souveränität und territoriale Integrität und wird jede Form von Separatismus und ausländischer Einmischung in die 'Unabhängigkeit Taiwans' entschlossen zerschlagen."
Das Theaterkommando erklärte, die Übungen hätten in der Nähe der taiwanesischen Penghu-Inseln stattgefunden, die in der Straße von Taiwan liegen und einen wichtigen Luftwaffenstützpunkt beherbergen. Es zeigte Nahaufnahmen der Inseln, die von einem Flugzeug der chinesischen Luftwaffe aufgenommen wurden.
Tsai, die sich mit den Abgeordneten in ihrem Büro traf, sagte, Chinas Übungen hätten den Frieden und die Stabilität in der Region stark beeinträchtigt.
"Wir arbeiten eng mit unseren internationalen Verbündeten zusammen, um die militärische Situation genau zu überwachen. Gleichzeitig tun wir alles, was wir können, um die Welt wissen zu lassen, dass Taiwan entschlossen ist, die Stabilität und den Status Quo in der Straße von Taiwan zu sichern", sagte sie in einem vom Präsidialamt zur Verfügung gestellten Videomaterial.
Markey sagte zu Tsai, dass "wir eine moralische Verpflichtung" hätten, alles zu tun, um einen unnötigen Konflikt zu verhindern.
"Taiwan hat in schwierigen Zeiten unglaubliche Zurückhaltung und Diskretion bewiesen", fügte er hinzu.
Taiwans Verteidigungsministerium erklärte, 15 chinesische Flugzeuge hätten am Montag die Mittellinie der Taiwanstraße, eine inoffizielle Barriere zwischen den beiden Staaten, überquert.
TIEFER SCHLÜSSEL
Der Besuch von Pelosi hat China verärgert, das daraufhin zum ersten Mal Teststarts ballistischer Raketen über Taipeh durchführte und einige Dialoglinien mit Washington aufgab, darunter die militärischen Gespräche im Theater und über den Klimawandel.
Diese Reise verlief jedoch wesentlich unauffälliger als die von Pelosi. Tsais Treffen mit den Gesetzgebern wurde nicht live auf ihren Social Media-Seiten übertragen, wie es bei hochrangigen ausländischen Gästen üblich ist.
Die Gruppe verließ Taiwan am späten Montagnachmittag, und erst danach veröffentlichte das Präsidialamt Aufnahmen des Treffens mit Tsai.
Es war nicht sofort klar, wohin die Gruppe reisen würde.
Die US-Botschaft in Taipeh teilte mit, dass sie auch Außenminister Joseph Wu und Mitglieder des Außen- und Verteidigungsausschusses des taiwanesischen Parlaments getroffen hätten.
"Das autoritäre China kann nicht diktieren, wie das demokratische Taiwan Freundschaften schließt", sagte Wu auf Twitter über das Treffen.
Die Vereinigten Staaten unterhalten keine formellen diplomatischen Beziehungen zu Taiwan, sind aber gesetzlich verpflichtet, die demokratisch regierte Insel mit den Mitteln zur Selbstverteidigung auszustatten.
China hat die Anwendung von Gewalt nie ausgeschlossen, um Taiwan unter seine Kontrolle zu bringen. Taiwans Regierung sagt, dass die Volksrepublik China die Insel nie beherrscht hat und daher kein Recht hat, sie zu beanspruchen, und dass nur die 23 Millionen Einwohner Taiwans über ihre Zukunft entscheiden können.
Taiwans Premierminister Su Tseng-chang sagte, man werde sich von Chinas Reaktion auf solche Besuche ausländischer Freunde nicht abschrecken lassen.
"Wir können nicht einfach nichts tun, nur weil ein böser Nachbar nebenan ist, und es nicht wagen, Besucher oder Freunde kommen zu lassen", sagte er vor Reportern. (Berichte von Ryan Woo und Ben Blanchard in Taipeh; Redaktion: Himani Sarkar, Robert Birsel und Raissa Kasolowsky)
