Tausende von Anhängern drängten sich, um einen näheren Blick auf einen Hindu-Prediger zu erhaschen. Sie drängelten und schubsten auf dem rutschigen Boden, wie Zeugen berichteten, kurz bevor ein Gedränge an einem überfüllten Veranstaltungsort in Indien 121 Menschen tötete und eine Jagd der Polizei nach den Organisatoren auslöste.

Die Massenpanik ereignete sich am Dienstag im Dorf Phulrai Mughal Garhi im Bezirk Hathras im bevölkerungsreichen nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh, wo der Prediger Suraj Pal Singh, auch bekannt als 'Bhole Baba', eine monatliche Versammlung abhielt.

Etwa 250.000 Menschen hatten sich auf einem überdachten Gelände an einer Schnellstraße versammelt, obwohl die Behörden nur 80.000 Menschen zugelassen hatten, so die Polizei. Mindestens 121 Menschen wurden getötet und 31 verletzt, unter den Toten waren 112 Frauen und sieben Kinder.

Die Unruhen begannen, nachdem die einstündige Versammlung am Nachmittag beendet war und der Prediger den Ort in seinem Auto verließ, wie Zeugen am Mittwoch gegenüber Reuters berichteten.

Der Ein- und Ausgang des Veranstaltungsortes war groß genug, dass 10 oder 20 Menschen gleichzeitig hindurchgehen konnten, "aber Tausende stürmten, als Babas Auto wegfuhr, und folgten ihm zu Fuß, um ihn aus der Nähe zu betrachten", sagte Sankalp Gautam, 22, der mit seiner Tante Kusum Devi unterwegs war, die bei dem Handgemenge verletzt wurde und im Krankenhaus liegt.

Devi stürzte und wurde unter den Menschen zerquetscht, als sie versuchte, einer ihrer beiden Schwestern zu helfen, die sich mühsam aufrichtete. Die Schwester wurde verletzt und starb im Krankenhaus, sagte Gautam.

Das Haus des Bauern Lakhan Singh überblickt den Veranstaltungsort und er sagte, er habe auf der Terrasse gesessen und das Meer von Menschen bei der Versammlung beobachtet.

"Baba sprach darüber, wie man gut lebt, füreinander sorgt usw., dann ging er hinaus und stieg in sein Auto", sagte Singh und fügte hinzu, dass die Fahrzeuge der Teilnehmer einen Stau auf der Autobahn verursacht hätten.

"Die Leute wollten ihm nahe kommen, sie stürmten auf sein Auto zu und wurden von seinen Anhängern weggedrängt", sagte er und fügte hinzu, dass viele von ihnen einen Abhang hinunterstürzten und sich überschlugen.

"SCHRECKLICHE SCHREIE"

Rameshwar, ein weiterer Bauer, der etwa eine Meile vom Veranstaltungsort entfernt wohnt, sagte, er habe gesehen, wie sich Gruppen von Frauen dem Auto des Predigers näherten und versuchten, sich ehrfürchtig vor ihm zu verbeugen, als sie durch Drängeln und Schubsen von der Straße fielen.

"Es gab eine Massenkarambolage auf beiden Seiten der Straße. Wir hoben einige Leichen an und legten sie in ein Fahrzeug, das wir finden konnten", sagte er.

Die Behörden erklärten, die Veranstaltung sei von einer Gruppe von Anhängern organisiert worden, nannten aber keine Namen. Die Polizei und die staatlichen Behörden haben Ermittlungen eingeleitet, um herauszufinden, was schief gelaufen ist und ob es Versäumnisse der Behörden gab.

Die Polizei versucht auch herauszufinden, wo sich der Prediger aufhält. Reuters fand heraus, dass die Mobiltelefone der Organisatoren ausgeschaltet waren.

Für Chedilal, 65, war die Versammlung am Dienstag die dritte, an der er teilnahm. Dieses Mal wurde er von seiner Tochter Ruby, 30, begleitet, die über 300 km (185 Meilen) angereist war, um ihn zu begleiten.

"Es lief gut... Ich weiß nicht, was plötzlich passierte, als die Leute anfingen zu gehen", sagte er. "Es gab einen großen Aufruhr im Ausgangsbereich für Frauen. Jemand spritzte auch Wasser aus einem Rohr und der Boden wurde schlammig. Augenblicke später hörte ich furchtbare Schreie von Frauen."

Chedilal konnte seine Tochter die ganze Nacht nicht aufspüren. Ihre Leiche wurde am Mittwochmorgen im Bezirkskrankenhaus gefunden.