Der unauffällige kanadische Geschäftsmann baute Couche-Tard von einer einzigen Filiale in Quebec im Jahr 1980 zu einem weltweiten Netz von Verbrauchermärkten und Tankstellen mit einem Marktwert von 33 Mrd. USD auf, wobei er 66 Unternehmen aufkaufte.

Französische Politiker lehnten die geplante Übernahme entschieden ab und bezeichneten sie als eine Angelegenheit der nationalen Lebensmittelsicherheit. Hinter den Kulissen hat Bouchard einen Fehler gemacht, indem er den französischen Finanzminister Bruno Le Maire nicht frühzeitig gewarnt hat, der sehr verärgert war, als er aus den Medien von dem Geschäft erfuhr, so eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle gegenüber Reuters.

Der 72-jährige Bouchard, der bis 2014 25 Jahre lang Geschäftsführer von Couche-Tard war, begann seine berufliche Laufbahn, nachdem er als Kind harte Lektionen gelernt hatte, als sein Vater, ein Subunternehmer, in Konkurs ging.

"Couche-Tard ist ein Meister darin, die für Benzin ausgegebenen Dollar in Dollar umzuwandeln, die für Lebensmittel und Convenience-Store-Produkte ausgegeben werden", so Sylvain Charlebois, Direktor des Agri-Food Analytics Lab an der Dalhousie University in Nova Scotia.

"Man tankt sein Auto voll und holt sich dann ein Sandwich, eine Zeitung und Zigaretten."

Die weltweite Entwicklung hin zu Elektrofahrzeugen würde dieses Modell jedoch irgendwann durchkreuzen, so Charlebois, der hinzufügte, dass die Übernahme von Carrefour eine Möglichkeit für den Einzelhändler sein könnte, seine Strategie zu diversifizieren.

Bouchard, der derzeitige Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, lehnte es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden.

EINE STRECKE

Die Kette aus Quebec wuchs in den 1980er und 1990er Jahren in Kanada, bevor sie in den frühen 2000er Jahren den großen Durchbruch auf dem fragmentierten US-Markt schaffte, indem sie zunächst die Vermögenswerte der Johnson Oil Co. und dann die Circle K Corp. erwarb. Einem lokalen Medienbericht zufolge wechselte Bouchard einmal die Bank, als ihm ein Banker vorwarf, er sei zu ehrgeizig.

Alain Bouchard ist "ein unternehmerischer Held, ein Selfmademan, ein Autodidakt", sagte sein Freund Mitch Garber, der den in Montreal ansässigen Cirque du Soleil leitet.

Garber glaubt nicht an die Argumente des französischen Ministers und bezeichnet sie als "weit hergeholt".

"Wenn Carrefour Waffen für die französische Armee herstellen würde, würde ich das verstehen", sagte er. "Sie verkaufen Lebensmittel."

Trotz der unendlich vielen Übernahmen hat das Unternehmen seinen unternehmerischen Ansatz beibehalten, so ein Top-10-Aktionär von Couche-Tard.

Couche-Tard hat schon früher Geschäfte verpasst und sich nach weiteren umgesehen.

Der Vorstandsvorsitzende von Couche-Tard, Brian Hannasch, sagte im August gegenüber Fortune, dass es "aufgrund der Pandemie weitere Aktivitäten geben wird", nachdem eine geplante Übernahme des Tankstellenbetreibers Caltex Australia für 5,6 Milliarden Dollar im April gescheitert war.

Bouchard, der sich bei der Oper entspannt und für Kunst und Kultur, geistig Behinderte, Bildung und Gesundheitsfürsorge spendet, wird von seinen Aktionären weiterhin stark unterstützt.

"Es ist ein bisschen verwirrend", sagte der Top-10-Aktionär von Couche-Tard und verwies auf die minimalen Überschneidungen in Bezug auf das Geschäftsmodell und die geografische Region. Aber die Geschichte ist ein Leitfaden für Investoren. "Man kann auf jeden Fall sagen, dass diese Jungs eine großartige Erfolgsbilanz haben.

(1 $ = 1,2732 kanadische Dollar)