Musks Hirnimplantat-Firma hat gegen US-Transportvorschriften für Gefahrgut verstoßen - Dokumente

Elon Musks Hirnimplantat-Firma Neuralink wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, weil sie gegen die Vorschriften des US-Verkehrsministeriums für den Transport von Gefahrgut verstoßen hat. Dies geht aus Unterlagen der Bundesbehörde hervor, die von Reuters eingesehen wurden.

Bei Inspektionen der Einrichtungen des Unternehmens in Texas und Kalifornien im Februar 2023 stellten die Ermittler des Verkehrsministeriums fest, dass sich das Unternehmen nicht als Gefahrguttransporteur registriert hatte, wie aus den Unterlagen der Behörde hervorgeht.

Sie fanden auch unsachgemäße Verpackungen für gefährliche Abfälle, darunter die entzündliche Flüssigkeit Xylol. Xylen kann Kopfschmerzen, Schwindel, Verwirrung, Verlust der Muskelkoordination und sogar den Tod verursachen, so die U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

Das US-Verkehrsministerium verhängte gegen das Unternehmen eine Geldstrafe in Höhe von insgesamt 2.480 Dollar, ein Betrag, der niedriger ist als der ursprünglich festgesetzte, weil das Unternehmen zugestimmt hat, die Probleme zu beheben, wie aus den Unterlagen hervorgeht.

Ein Sprecher der Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, der DOT-Behörde, die Neuralink untersucht hat, bestätigte die Verstöße und das Bußgeld und sagte, die Untersuchung sei nun abgeschlossen.

Neuralink hat nicht auf Fragen geantwortet.

Reuters hat die Unterlagen zu den Verstößen vom Physicians Committee of Responsible Medicine (PCRM) eingesehen, einer Interessengruppe, die sich gegen die Verwendung von Tieren in der medizinischen Forschung ausspricht. PCRM erhielt die Dokumente durch eine Anfrage nach offenen Unterlagen.

Aus den Unterlagen geht nicht hervor, warum Neuralink Gefahrgut transportieren musste und ob die Verstöße zu Schäden geführt haben.

Neuralink hat im vergangenen Jahr die Genehmigung der US-Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration (FDA) für die erste Studie erhalten, in der das Implantat des Unternehmens am Menschen getestet werden soll - ein wichtiger Meilenstein für das Startup. Reuters berichtete im Juni, dass das Unternehmen auf der Grundlage von privaten Aktiengeschäften mit bis zu 5 Milliarden Dollar bewertet wurde.

Neuralink kündigte im September an, dass die Studie die Sicherheit des Implantats untersuchen wird, das es Menschen mit Lähmungen ermöglicht, externe Geräte mit ihren Gedanken zu steuern.

Während der Studie wird ein von dem Unternehmen entwickelter Roboter die "ultrafeinen" Fäden des Implantats chirurgisch platzieren, die die Übertragung von Signalen in die Gehirne der Teilnehmer unterstützen, so das Unternehmen.

Die DOT-Untersuchung wurde letztes Jahr eingeleitet, nachdem Reuters berichtet hatte, dass Mitarbeiter von Neuralink interne Beschwerden über überstürzte Tierversuche eingereicht hatten, die unnötiges Leiden und Todesfälle verursachten.

"Die Verstöße von Neuralink offenbaren einmal mehr die schlampigen und unsicheren Praktiken des Unternehmens", sagte Ryan Merkley, Leiter der Forschungsabteilung von PCRM.

PCRM hatte das US-Verkehrsministerium im vergangenen Jahr schriftlich darauf hingewiesen, dass Neuralink im Jahr 2019 möglicherweise Gehirnimplantate, die in seinen Affenversuchen verwendet wurden, ohne angemessene Sicherheitsvorkehrungen transportiert hat. Die Implantate könnten mit antibiotikaresistenten Staphylokokken und Herpes-B-Viren kontaminiert gewesen sein, so die Gruppe.

Das US-Verkehrsministerium fand keine Beweise dafür, dass Neuralink irgendetwas mit einer infektiösen Substanz transportiert hatte, so die neuen, von Reuters geprüften Unterlagen.