"Die Nachfrage ist mindestens doppelt so hoch wie im letzten Jahr und wir können nicht alle Bestellungen annehmen", sagte Luksza, Geschäftsführer und Eigentümer von 3 Topole, das die Eigenmarken des französischen Einzelhandelsriesen Carrefour und mehrerer anderer europäischer Supermärkte beliefert.

Die Verkäufe von Eigenmarken steigen seit Jahren, aber die weltweite Krise der Lebenshaltungskosten, die durch die steigenden Energiepreise ausgelöst wurde, scheint diesen Trend noch zu verstärken.

"Die Verbraucher werden immer preisbewusster", sagte Luksza. "Die Inflation zwingt sie dazu, Geld zu sparen, also suchen sie nach billigeren Alternativen und Eigenmarken scheinen die Antwort zu sein.

Ein 85-Gramm-Beutel Haribo Golden Bears kostet auf der Website von Carrefour in Polen 3,49 Zloty (0,73 $), während ein 100-Gramm-Beutel Carrefour Classic Zelki misie Gummibärchen, hergestellt von 3 Topole, 2,69 Zloty kostet.

In Europa macht der Verkauf von Eigenmarken bereits einen größeren Teil der Lebensmitteleinkäufe aus als in Nordamerika. Nach Angaben der Private Label Manufacturers Association (Verband der Handelsmarkenhersteller) werden die Umsätze in diesem Jahr voraussichtlich weiter steigen, allerdings wurden keine Zahlen genannt.

Nach Angaben von Euromonitor entfielen im vergangenen Jahr mehr als 29% bzw. 9% aller Verkäufe von Grundnahrungsmitteln in West- und Osteuropa auf Eigenmarken. Im Hygiene- und Taschentuchsektor lagen die Zahlen bei 41% bzw. fast 19%.

Obwohl die Hersteller von Eigenmarken dem gleichen Kostendruck ausgesetzt sind wie ihre Konkurrenten von Markenprodukten, können sie sich auf eine garantierte Nachfrage seitens der Einzelhändler verlassen, die angeben, was in dem Produkt enthalten ist, wie es verpackt ist und wie viel es kosten wird. Die Einzelhändler sind auch eher bereit, Preiserhöhungen bei Eigenmarkenprodukten zu akzeptieren, da diese für sie profitabler sind als Markenartikel.

"Eigenmarken sind eines der Instrumente, mit denen sie die Kunden davon überzeugen können, weiterhin durch diese Türen zu gehen und nicht zur Konkurrenz zu gehen", sagte Andrew Walker, Client Knowledge Director beim Marktforscher Kantar.

Im Gegensatz dazu sehen sich die Hersteller von Markenprodukten zunehmend schwierigen Verhandlungen mit dem Einzelhandel gegenüber. Großbritanniens größter Supermarkt Tesco hat Anfang des Jahres Produkte von Kraft Heinz aus seinen Regalen genommen, nachdem er sich mit dem Hersteller nicht über die Preisgestaltung einigen konnte.

Im Juni befragte das Beratungsunternehmen McKinsey & Co 5.000 Käufer in Westeuropa zu ihren Einkaufsgewohnheiten. Rund 40 % der Befragten gaben an, dass die größte Veränderung, die sie in letzter Zeit vorgenommen haben, darin bestand, neue Eigenmarkenprodukte zu probieren.

Die Verbraucher sind zunehmend zufrieden mit der Qualität, dem Geschmack, der Vielfalt und der Innovation von Eigenmarkenprodukten - und sie bleiben dabei, sagte McKinsey Associate Partner Angus McOuat.

'SMASHING IT'

Hinter Marken wie "Finest" von Tesco und "Simpl" von Carrefour stehen Tausende von Unternehmen, die im Auftrag der Supermärkte Lebensmittel und persönliche Gegenstände herstellen. Bei diesen Firmen handelt es sich oft um kleine Betriebe, die mehrere Einzelhändler gleichzeitig beliefern, vom Billiganbieter Lidl bis hin zu den hochwertigen Waitrose-Filialen von John Lewis.

Ihre Produkte werden mit einem Preisnachlass gegenüber den Marken von Unternehmen wie Kraft Heinz und Nestle verkauft, die weit mehr für Produktinnovation und Marketing ausgeben.

In Großbritannien haben die Verkäufe von Eigenmarkenprodukten laut Kantar in den 12 Wochen bis zum 7. August um 7,3 % zugenommen und halten einen Marktanteil von 51,6 %.

Der familiengeführte Käsehersteller Joseph Heler Cheese konnte im vergangenen Jahr einen starken Anstieg der Verkäufe an die Discounter Aldi und Lidl verzeichnen, die hauptsächlich Eigenmarkenprodukte verkaufen.

"Aldi und Lidl sind im Moment der absolute Renner", sagte Gregor Abell, der Vertriebs- und Marketingdirektor von Joseph Heler.

Ein 400-Gramm-Block Cheddar der Eigenmarke von Aldi kostet etwa 2,29 Pfund (2,70 $). Ein ähnlich großer Block von Cathedral City, Großbritanniens größter Käsemarke, kostet mehr als 4 Pfund.

Siebzig Prozent des Jahresumsatzes von Joseph Heler in Höhe von 120 Millionen Pfund entfallen auf Eigenmarkenprodukte für Einzelhändler, sagte Abell.

Aldi sagte, es sei gut positioniert für weiteres Wachstum bei den Eigenmarkenverkäufen. Lidl lehnte eine Stellungnahme ab.

BESSERE DEALS

Steigende Energiepreise, eine Rekordinflation und eine zu erwartende Rezession zwingen die europäischen Käufer dazu, nach besseren Angeboten Ausschau zu halten, so die Einzelhändler.

"Alles bewegt sich jetzt auf billigere Lösungen zu", sagte Manolis Giamniadakis, kaufmännischer Leiter bei Tsililis, Griechenlands größtem Hersteller von Tsipouro-Spiritus.

Tsililis beliefert Deutschlands zweitgrößte Supermarktkette REWE und die zu Ahold Delhaize gehörende AB Vassilopoulos mit günstigen Spirituosen und Wein. Eine 700-Milliliter-Flasche REWE Feine Welt London Dry Gin, hergestellt von Tsililis, kostet 12,99 Euro gegenüber einer 22,99-Euro-Flasche Bombay Sapphire London Dry Gin, so die REWE-Website.

Die schwedische Supermarktkette Axfood und der belgische Discounter Colruyt erklärten gegenüber Reuters, sie hätten in den letzten Monaten eine größere Nachfrage nach Eigenmarken festgestellt.

Sogar gehobene Geschäfte setzen verstärkt auf Eigenmarken.

"In den letzten sechs Monaten haben wir einen starken Anstieg der Bestellungen von den größten Einzelhändlern des Landes verzeichnet", sagte Nissim Nissim, Direktor des britischen Süßwarenunternehmens Sweet Me Keep Me, das Kaufhäuser wie Harrods und John Lewis beliefert.

Ahold, Eigentümer von mehr als 20 Einzelhandelsmarken, darunter Albert Heijn in den Niederlanden und Stop & Shop in den Vereinigten Staaten, verzeichnet eine steigende Nachfrage nach Eigenmarken in allen Regionen, insbesondere aber in Europa.

Die Supermarktgruppe verlässt sich mehr auf Eigenmarkenlieferanten, weil die großen Marken zu viel verlangen, sagte CEO Frans Muller der Nachrichtenagentur Reuters unter Berufung auf "harte Verhandlungen".

"Ich bin nicht ganz zufrieden damit, wie die großen internationalen Anbieter über die Inflation sprechen und welche Preiserhöhungen sie uns vorlegen", sagte er. "Wir können diese Preiserhöhungen nicht rechtfertigen, um ihre eigene Rentabilität zu unterstützen."

Etwa die Hälfte des Geschäfts von Ahold in Belgien, den Niederlanden und Luxemburg sind Eigenmarken, ebenso wie fast ein Drittel des Geschäfts in den USA. Die Eigenmarkenverkäufe stiegen in den Vereinigten Staaten eher "moderat", aber Muller erwartet, dass sich das Wachstum beschleunigen wird.

"Wir sehen einen wachsenden Anteil an Eigenmarken", sagte Muller. "Das wird nicht aufhören."

($1 = 0,8322 Pfund)

($1 = 4,8015 Zloty)