Thales und sein Berater Centerview Partners haben sich an mehrere Private-Equity-Firmen gewandt, darunter auch Bain Capital, um ein mögliches gemeinsames Angebot für Atos im Rahmen eines Deals zu sondieren, der zu einer Aufspaltung des Unternehmens führen könnte, so die Quellen.

Der französische Rüstungskonzern Thales würde das Big Data- und Cybersicherheitsgeschäft, bekannt als BDS, kaufen, sagten sie Reuters unter der Bedingung der Anonymität.

Die Aktien von Atos fielen auf den niedrigsten Stand seit Mitte 2012, nachdem das Unternehmen innerhalb von sieben Monaten zwei Gewinnwarnungen herausgegeben hatte, und wurden so zu einem attraktiven Ziel für Private-Equity-Investoren.

Ein Verkauf würde jedoch in Frankreich auf erheblichen Gegenwind stoßen, da die Regierung von Emmanuel Macron angesichts der im April anstehenden Präsidentschaftswahlen den Verkauf sensibler "nationaler Champions" wie Atos an ausländische Investoren nicht gerne sieht.

"Die französische Regierung wird sich zum jetzigen Zeitpunkt stark gegen eine Aufspaltung von Atos wehren", so eine der Quellen.

Die Berater von Thales haben auch Gespräche mit CVC Capital Partners und PAI Partners über ein mögliches gemeinsames Angebot für Atos aufgenommen, aber der Zeitpunkt eines solchen Schrittes bleibt unklar, sagte ein anderer.

Thales, Atos, Centerview, Bain und PAI lehnten eine Stellungnahme ab, während CVC nicht sofort erreichbar war.

Das französische Finanzministerium reagierte nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

Atos, mit einem Marktwert von 3,5 Milliarden Euro (3,95 Milliarden Dollar), hat dem ehemaligen französischen Premierminister Edouard Philippe 2020 einen Sitz im Vorstand gegeben und hatte mehr als ein Jahrzehnt lang den EU-Kommissar Thierry Breton als CEO, was das Unternehmen zu einem politisch sensiblen Ziel macht, so die Quellen.

Atos, das von Rothschild beraten wird, hat frühere Angebote von Thales für BDS zurückgewiesen und würde jeden Schritt von Private-Equity-Fonds, ein öffentliches Angebot zu unterbreiten und Atos von der Pariser Börse zu nehmen, als feindselig und unerwünscht betrachten, sagte eine der Quellen.

BDS wird mit 2 bis 3 Milliarden Euro (3,4 Milliarden Dollar) bewertet und macht etwa die Hälfte des Gesamtumsatzes von Atos aus, fügte die Quelle hinzu.

Thales und Atos haben vor kurzem ein Joint Venture mit dem Namen Athea gegründet, um eine souveräne Plattform für Big Data und künstliche Intelligenz für den öffentlichen und privaten Sektor zu entwickeln, mit Schwerpunkt auf Verteidigung, Nachrichtendienste und innere Sicherheit.

Für Thales steht die Aufstockung der Cybersecurity-Aktivitäten auf dem Plan, seit das Unternehmen 2019 das niederländische Datenschutzunternehmen Gemalto für 4,8 Milliarden Euro kaufte und sich damit verpflichtete, ein globales Powerhouse für digitale Sicherheit zu schaffen.

Bain, das im Januar das französische IT-Dienstleistungsunternehmen Inetum im Wert von rund 2,27 Milliarden Dollar gekauft hat, würde eine gemeinsame Übernahme von Atos nutzen, um sein Portfolio an technischen Vermögenswerten in Europa zu erweitern, wo es auch das italienische IT-Unternehmen Engineering Group kontrolliert.

(1 Dollar = 0,8835 Euro)