Die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) erklärte am Mittwoch, sie untersuche eine Abweichung beim Sinkflug des Raketenflugzeugs Virgin Galactic, das den britischen Milliardär Richard Branson am 11. Juli an den Rand des Weltraums brachte.

Die Zeitschrift The New Yorker hatte zuvor berichtet, dass die Aufsichtsbehörde eine Kursabweichung beim Sinkflug untersucht. Ein FAA-Sprecher sagte gegenüber Reuters, das Fahrzeug sei bei der Rückkehr zum Spaceport America von der Freigabe der Flugsicherung abgewichen. Die FAA-Untersuchung ist im Gange".

Virgin Galactic räumte in einer Erklärung gegenüber Reuters ein, dass "die endgültige Flugbahn von unserem ursprünglichen Plan abwich", fügte aber hinzu, dass "der Flug nicht außerhalb der seitlichen Grenzen des geschützten Luftraums stattfand."

Das Unternehmen sagte, dass "der Flug unter die Höhe des Luftraums gefallen ist ... "für eine kurze Strecke und Zeit (1 Minute und 41 Sekunden), bevor er wieder in den geschützten Luftraum eintrat".

Es fügte hinzu, dass "das Schiff zu keinem Zeitpunkt über Bevölkerungszentren flog oder eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellte." Das Unternehmen sagte, dass es "mit der FAA zusammenarbeitet, um den Luftraum für künftige Flüge zu verbessern."

Virgin Galactic sagte, dass "wenn das Fahrzeug auf Höhenwinde traf, die die Flugbahn veränderten, die Piloten und Systeme die Flugbahn überwachten, um sicherzustellen, dass sie innerhalb der Missionsparameter blieb."

Der New Yorker berichtete https://www.newyorker.com/news/news-desk/the-red-warning-light-on-richard-bransons-space-flight , dass während des Fluges ein rotes Licht auf der Konsole des Raumschiffs aufleuchtete, das eine "Eintritts-Gleitkegel-Warnung" anzeigte. Virgin Galactic sagte, dass "Passagiere und Besatzung zu keinem Zeitpunkt durch die Änderung der Flugbahn in Gefahr waren."

Branson, einer der sechs Mitarbeiter von Virgin Galactic, die an dem Flug teilnahmen, bei dem https://www.reuters.com/lifestyle/science/virgin-galactics-branson-ready-space-launch-aboard-rocket-plane-2021-07-11 mehr als 50 Meilen über der Wüste von New Mexico schwebte, bezeichnete die Mission im Juli als Vorläufer einer neuen Ära des Weltraumtourismus und sagte, dass das von ihm 2004 gegründete Unternehmen bereit sei, im nächsten Jahr den kommerziellen Betrieb aufzunehmen. (Bericht von David Shepardson; Bearbeitung durch Rosalba O'Brien und Grant McCool)