Das Unternehmen, das im Jahr 2030 mit der kommerziellen Raumfahrt beginnen will, erwägt einen Börsengang bis 2027 oder möglicherweise schon früher und strebt eine Finanzierung in Höhe von rund 17 Milliarden Yen (117 Mio. $) an, sagte der Vorstandsvorsitzende Shuji Ogawa in einem Interview.
Damit würde sein Unternehmen in die Fußstapfen der Radarsatellitenfirma iQPS und des Mondtransportunternehmens ispace treten, die beide in diesem Jahr auf dem Tokioter Markt debütierten und sich staatliche Subventionen in Millionenhöhe sicherten.
"Endlich kommen Risikogelder und staatliche Budgets für japanische Raumfahrtunternehmen zum Einsatz", sagte Ogawa, ein ehemaliger Flugzeugingenieur, der 2007 PD AeroSpace gründete, obwohl die Regierung den Antrag seines Unternehmens auf die jüngste Entwicklungshilfe für Raketen abgelehnt hatte.
Das in Nagoya ansässige Startup hat ein Triebwerk entwickelt, das in der Luft zwischen Düsen- und Raketenverbrennung umschalten kann. Damit ist der Weg frei für eine neue Art von wiederverwendbaren Raumflugzeugen, die horizontal starten und auf herkömmlichen Flughäfen landen können.
Japans größte Verteidigungsaufrüstung der Nachkriegszeit im Zuge der wachsenden technologischen und militärischen Schlagkraft Chinas hat dem heimischen Luft- und Raumfahrtsektor einen seltenen Rückenwind verschafft. Die Regierung hat auch finanzielle Unterstützung für Raumfahrt-Startups zugesagt und einen Fonds in Höhe von 1 Billion Yen (6,88 Milliarden Dollar) für die nächsten 10 Jahre eingerichtet.
Ogawa sagte, dass die Aktionäre von PD AeroSpace geteilter Meinung darüber sind, ob sich das Unternehmen stärker an staatlich finanzierten Verteidigungsprojekten beteiligen sollte. Einige setzen auf lukrative staatliche Unterstützung, während die anderen sagen, dass sie nur in nicht-verteidigungsbezogene Raumfahrtprojekte investieren wollen.
"Unser derzeitiges Prinzip ist es, Technologien zu entwickeln, die auf eine friedliche Nutzung ausgerichtet sind", sagte er und fügte hinzu, dass 90% seiner Mitarbeiter nicht wollen, dass das Unternehmen zu einem Verteidigungsunternehmen wird.
PD AeroSpace hat bisher 1,2 Milliarden Yen an Finanzmitteln von der Fluggesellschaft ANA Holdings, dem Reiseveranstalter H.I.S. Co und mehr als 20 Unternehmen und Risikokapitalfirmen erhalten.
Die Herausforderungen nehmen zu. Das Drohnenflugzeug des Unternehmens stürzte im Juni während eines Tests aufgrund von Kommunikationsproblemen ins Meer, und die neue Millionen-Dollar-Förderung der Regierung für Raumflugzeug-Startups wird erst 2027 verfügbar sein.
Das Unternehmen möchte in seiner nächsten Finanzierungsrunde 3 Milliarden Yen aufbringen, vor allem von Unternehmenspartnern aus der Logistik- und Versicherungsbranche, und wird die Mittel verwenden, um 2025 ein unbemanntes Raumflugzeug zu starten, das eine suborbitale Höhe von 80 Kilometern (50 Meilen) über der Erdoberfläche erreichen soll, sagte Ogawa.
"Idealerweise ist der beste Zeitpunkt für unseren Börsengang um das Jahr 2027 herum... wenn wir den ersten Prototyp eines bemannten Fluges planen", sagte er.
Das Zieldatum des Unternehmens für den ersten kommerziellen Raumflug hat sich seit sieben Jahren verzögert.
Ursprünglich war geplant, die Aktien nach dem Start der kommerziellen Dienste an die Börse zu bringen, so wie der US-Raumfahrtriese Virgin Galactic im Jahr 2019 an die Börse geht, aber die wachsende Nachfrage nach suborbitalen Flügen könnte eine noch frühere Börsennotierung bedeuten, z.B. im Jahr 2025, sagte er. ($1 = 145,3700 Yen) (Berichterstattung von Kantaro Komiya und Maki Shiraki; Bearbeitung von Kim Coghill)
