Ein vom Gericht berufenes Gremium hat am Freitag empfohlen, wie die 2,13 Milliarden Dollar an Anwaltskosten aus den landesweiten Vergleichen mit der Pharmaindustrie im Zusammenhang mit der Opioid-Krise in den USA aufgeteilt werden sollen, wobei die Spitzenkanzleien Hunderte von Millionen Dollar erhalten sollen.

Das Gremium übertrug der nationalen Kanzlei Motley Rice mit 18,6 % der Mittel oder 396 Millionen Dollar den größten Anteil. Andere Kanzleien mit großen Anteilen sind die in New York ansässige Simmons Hanly Conroy mit 11,4% oder 244 Millionen Dollar, die in Kalifornien ansässige Robbins Geller Rudman & Dowd mit 8,2% oder 174 Millionen Dollar und die in Kalifornien ansässige Lieff Cabraser Heimann & Bernstein mit 5,65% oder 120 Millionen Dollar.

Der Gebührenpool in Höhe von 2,13 Milliarden Dollar stammt aus Vergleichen im Gesamtwert von mehr als 46 Milliarden Dollar, die Arzneimittelhersteller, Händler und Apotheken abgeschlossen haben, um Klagen von lokalen und indianischen Stammesregierungen beizulegen, die sie beschuldigen, eine Epidemie der Opioidabhängigkeit angeheizt zu haben.

Das Geld wurde als sogenannter Common Benefit Fund beiseite gelegt, um Anwaltskanzleien für ihre Arbeit zu entschädigen, die allen Klägern in dem Rechtsstreit zugute kam.

Der US-Bezirksrichter Dan Polster, der den umfangreichen Opioid-Prozess seit 2017 beaufsichtigt, entschied am Freitag außerdem, dass die Kanzleien bis zum 21. Juni Zeit haben, gegen die Empfehlungen des Gremiums Berufung einzulegen, bevor sie endgültig werden.

Die Gebühren stammen aus Vergleichen mit den Arzneimittelherstellern Johnson & Johnson, AbbVie und Teva Pharmaceutical Industries, den Vertriebsunternehmen Cencora, McKesson und Cardinal Health sowie den Apotheken CVS, Walgreens Boots Alliance und Walmart.

Darin nicht enthalten ist ein Vergleich in Höhe von bis zu 6 Milliarden Dollar mit dem bankrotten OxyContin-Hersteller Purdue Pharma, der von den Eigentümern des Unternehmens, der Familie Sackler, im Gegenzug für einen Schutz vor künftigen Klagen finanziert wird. Der Oberste Gerichtshof der USA prüft derzeit, ob dieser Vergleich rechtmäßig ist.

Die Opioid-Vergleiche, einschließlich der landesweiten Vereinbarungen und der von den einzelnen Bundesstaaten ausgehandelten separaten Abkommen, belaufen sich inzwischen auf weit über 50 Milliarden Dollar. Viele Bundesstaaten und Kommunen müssen jedoch noch detaillierte Pläne entwickeln, wie sie das Geld ausgeben werden, um die durch Opioide verursachten Schäden zu beheben.

Nach Angaben der U.S. Centers for Disease Control and Prevention starben zwischen 1999 und 2023 mehr als 800.000 Menschen an einer Überdosis Opioide. Die Kläger in den Klagen behaupten, dass die Arzneimittelhersteller die Risiken der Medikamente heruntergespielt haben und dass Händler und Apotheken die Hinweise auf eine Abzweigung der Medikamente in illegale Kanäle ignoriert haben. (Bericht von Brendan Pierson in New York, Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und David Gregorio)