AIC Mines Limited gab bekannt, dass sein Board of Directors den Beginn der Erschließung der Kupfermine Jericho über einen unterirdischen Verbindungsstollen direkt vom Eloise-Abbau aus genehmigt hat. Kürzlich abgeschlossene Bergbaustudien, in denen die beiden Szenarien für den Zugang zur Lagerstätte Jericho verglichen wurden - ein unterirdischer Verbindungsvortrieb von Eloise aus gegenüber einem überdachten Kastenschnitt und einem Portal bei Jericho - haben eindeutig gezeigt, dass ein unterirdischer Verbindungsvortrieb die bessere Wahl ist. Der Verbindungsvortrieb wird am Abstieg von Eloise in 125 m Tiefe beginnen und umfasst einen 3,0 km langen Vortrieb.

Es wird erwartet, dass er innerhalb von etwa 24 Monaten fertiggestellt wird und im Juni 2026 das erste Fördererz erreicht. Etwa auf halber Strecke wird der Verbindungsstollen bis auf 400 m an die Entdeckung Swagman heranreichen, so dass die Bohrungen zur Ressourcendefinition abgeschlossen werden können und eine frühzeitige Erschließung dieser Linse möglich ist. Das Bergbauteam bei Eloise hat sofort mit den Vorbereitungen für den Verbindungsvortrieb begonnen, wobei eine neue Bodenabstützung installiert und geotechnische Bohrungen durchgeführt wurden.

Die Kupferlagerstätte Jericho befindet sich 4 Kilometer südlich der Verarbeitungsanlage von Eloise und weist eine ähnliche Geologie, Mineralisierung und Metallurgie wie Eloise auf. Die Erschließung der Jericho-Mine und die Erweiterung der Eloise-Aufbereitungsanlage werden die Produktion auf über 20.000 Tonnen pro Tag (tpa) Kupfer und 7.500 Unzen Gold steigern. Die Betriebskosten werden durch Größenvorteile gesenkt und das Produktionsrisiko durch die Erhöhung der Anzahl der verfügbaren Erzquellen verringert.

Die Erschließung von Jericho macht Eloise zu einem Eckpfeiler des Projekts. Studien zur Optimierung des Jericho-Bergbaus haben gezeigt, dass der Zugang zur Jericho-Lagerstätte über einen unterirdischen Verbindungsvortrieb von der Eloise-Abbaustrecke aus das anfängliche Zeitplanrisiko und auch die längerfristigen Betriebsrisiken verringern wird, ohne dass sich die Kapital- oder Betriebskosten im Vergleich zu einem Szenario mit Kastenschnitt, Portal und Überlandtransport wesentlich ändern. Der Verbindungsvortrieb hat eine Reihe von Vorteilen gegenüber dem ursprünglichen Szenario mit Kasteneinschnitt, Portal und Überlandtransport: Schutz vor Überschwemmungen während der Regenzeit.

Kein Abbau von weichem oder oxidiertem Gestein. Unmittelbar in kompetentem Gestein. Geringere Betriebskosten der Mine aufgrund der Optimierung des Materialtransports.

Kein Wechsel des ROM-Pads für den Zugang von Sattelschleppern erforderlich. Ermöglicht die rasche Erschließung zukünftiger Entdeckungen entlang der 3,0 km langen aussichtsreichen Streichung - wie z.B. die Entdeckung von Swagman. Geringere potentielle Auswirkungen auf die Umwelt und die lokalen Interessengruppen - wie z.B. die Besitzer von Weideland, den McKinlay Shire Council und die traditionellen Besitzer des Landes.

Der Verbindungsvortrieb wird von der Sohle 1065 des Eloise-Gefälles (125 m unter der Oberfläche) starten und einen 3,0 Kilometer langen Vortrieb plus 600 m Erschließung für Halden umfassen, der innerhalb von etwa 24 Monaten abgeschlossen werden soll. Es wird erwartet, dass der Vortrieb im Juni 2026 die ersten Erze erreicht und dann auf eine volle Erzproduktionsrate von ca. 600.000 Tonnen pro Jahr hochgefahren wird, vorbehaltlich des rechtzeitigen Erhalts von Umweltgenehmigungen, einschließlich einer Änderung der Umweltbehörde von Eloise und der standortspezifischen Umweltbehörde von Jericho. Etwa auf halber Strecke wird der Verbindungsstollen bis auf 400 m an die Entdeckung Swagman heranreichen, was den Abschluss von Bohrungen zur Ressourcendefinition und eine mögliche frühe Erschließung dieser Linse ermöglicht.

Der erste Zugang zum nördlichen Ende des Jericho-Projekts im Vergleich zum zentralen Zugang im Rahmen des Boxcut-Szenarios bedeutet, dass zusätzliche Bohrungen zur Erweiterung der Mineralressource in Richtung Norden jetzt wichtig sind. Es ist genügend Zeit vorhanden, um diese Bohrungen (von der Oberfläche aus) vor der Erschließung des Link Drive abzuschließen. Die geotechnischen Bedingungen werden mit Bohrungen im Vorfeld der Erschließung gemeistert.

Diese Bohrungen haben bereits begonnen. In Anbetracht der umfangreichen Erfahrung im Untertagebau, die AIC Mines mit der Eloise-Mine hat, erwartet AIC Mines keine Bodenverhältnisse, mit denen sie in der Vergangenheit nicht erfolgreich umgegangen ist. Die Kapitalkosten für die Erschließung der Mine Jericho werden, vorbehaltlich des Abschlusses des Vertrages über die unterirdische Erschließung, auf 35 Mio. $ über 24 Monate für die unterirdische Erschließung und 15 Mio. $ über 24 Monate für die damit verbundenen Lüftungsschächte und Ventilatoren geschätzt.

AIC Mines hat vor kurzem ein Ausschreibungsverfahren für die kombinierte Erschließung der Untertageminen Eloise und Jericho abgeschlossen und PYBAR Mining Services, dem amtierenden Auftragnehmer für die Minenerschließung bei Eloise, den Vorzugsstatus bei der Ausschreibung eingeräumt. Die Auftragsvergabe wird voraussichtlich im Juni 2024 erfolgen. Die Beschaffung der erforderlichen Investitionsgüter, einschließlich neuer unterirdischer Schutzkammern und sekundärer Ventilatoren, hat begonnen.