Rund 400 australische Mitarbeiter der Luft- und Raumfahrtindustrie müssen mit Entlassungen rechnen, nachdem die Regierung die Ausmusterung einer Flotte von MRH90 Taipan-Militärhubschraubern vorgezogen hat, sagte der Chef des europäischen Herstellers gegenüber Reuters.

Der Präsident von NHIndustries (NHI), Axel Aloccio, wies auch Bedenken zurück, dass die Entscheidung, den Flugbetrieb einzustellen, mit einem Sicherheitsproblem nach dem tödlichen Absturz im Juli zusammenhängt. Er sagte, Ingenieure hätten bei einer von Australien geleiteten Untersuchung bisher keine Fehlfunktion festgestellt.

Das australische Verteidigungsministerium war außerhalb der Geschäftszeiten nicht sofort für einen Kommentar zu erreichen.

Australien hatte seine Taipan-Flotte nach dem Absturz vor der Küste, bei dem vier Besatzungsmitglieder ums Leben kamen, mit einem Flugverbot belegt und erklärt, dass die Hubschrauber erst wieder fliegen würden, wenn die Ergebnisse einer detaillierten Untersuchung veröffentlicht worden seien.

Am Freitag sagte Verteidigungsminister Richard Marles, dass die Flotte nun nicht vor dem ursprünglich geplanten Abzugstermin im Dezember 2024 wieder in Betrieb genommen wird, da die Untersuchungen bis weit ins Jahr 2024 andauern werden.

"Die heutige Ankündigung lässt keine Rückschlüsse auf den Ausgang der Ermittlungen zu dem tragischen Vorfall zu", sagte er in einer Erklärung.

Aloccio, der auch das NH90-Programm beim NHI-Hauptaktionär Airbus leitet, schlug einen deutlicheren Ton an.

"In diesem Stadium der Untersuchung wurde kein besonderes technisches Problem festgestellt und wir glauben nicht, dass die Sicherheit des NH90 in Frage steht", sagte er und fügte hinzu, dass die offizielle Untersuchung noch im Gange sei.

Aloccio sagte, dass die Unterstützungsnetzwerke durch den Rückzug der Flotte nicht mehr benötigt würden.

"Die unmittelbare Sorge gilt der Unterstützung der etwa 400 Beschäftigten in der australischen Luft- und Raumfahrtindustrie, die von dieser Entscheidung betroffen sein werden, denn wir haben uns organisiert, um die australische Flotte bis Ende nächsten Jahres zu unterstützen", sagte Aloccio.

"Mit dieser Entscheidung, den Abzug des NH90 um ein Jahr vorzuziehen, wird sich dies unmittelbar auf die 400 Arbeitnehmer auswirken, die dadurch entlassen werden", sagte er in einem Telefoninterview.

Australien hatte im Januar angekündigt, 40 Black Hawk Militärhubschrauber des Herstellers Lockheed Martin für schätzungsweise 2,8 Milliarden AUD (1,80 Milliarden Dollar) zu kaufen.

Die Black Hawks sollen die Taipan der australischen Armee ersetzen, die seit Jahren von Wartungsproblemen geplagt sind.

Die Entscheidung Australiens, die Taipan-Flüge vorzeitig einzustellen, ist der jüngste Rückschlag für das europäische NH90-Programm, nachdem Norwegen und Schweden angekündigt haben, ihre Käufe zu stornieren. (Bericht von Tim Hepher; Bearbeitung durch Leslie Adler und Daniel Wallis)