Alkemy Capital Investments plc und seine hundertprozentige australische Tochtergesellschaft Port Hedland Lithium Pty Ltd. ("PHL") gaben den Abschluss einer Machbarkeitsstudie für Australiens erste eigenständige Lithiumsulfat-Verarbeitungsanlage im strategischen Industriegebiet Boodarie ("SIA"), etwas außerhalb von Port Hedland, Australiens größtem Exporthafen, bekannt. Die Machbarkeitsstudie wurde früher als geplant erstellt, um den Anforderungen bestimmter globaler OEMs gerecht zu werden, die die Raffinerien von Alkemy nutzen und Verträge mit ihnen abschließen möchten. Die Strategie von Alkemy ist es, über seine beiden hundertprozentigen Tochtergesellschaften PHL und Tees Valley Lithium Ltd. ("TVL"), ein hochwertiges, kohlenstoffarmes Lithiumsulfat-Zwischenprodukt in Australien zu produzieren, das in Großbritannien zu einem Premium-Batterieprodukt weiterverarbeitet wird, um es an Tier-1-Kunden auf dem schnell wachsenden europäischen Premium-Markt zu verkaufen.

PHL entwickelt eine eigenständige Handels-Lithiumsulfat-Raffinerie in der Boodarie SIA, die sich südlich der geplanten neuen Lumsden Point Critical Minerals Wharf in Port Hedland befindet, dem mengenmäßig größten Exporthafen der Welt, mit etablierter Straßen- und Schieneninfrastrukturanbindung an die westaustralischen Hartgestein-Lithiumressourcen von Weltklasse. Jeder der vier geplanten Lithiumsulfat-Züge in Boodarie wird mit lokaler erneuerbarer Energie betrieben und wird ca. 180.000 tpa lokal abgebautes Spodumenkonzentrat veredeln, um 40.000 tpa Lithiumsulfat mit einem Lithiumgehalt zu produzieren, der 24.000 tpa Lithiumhydroxid entspricht. Es wird davon ausgegangen, dass das von PHL produzierte Lithiumsulfat von TVL weiterverarbeitet wird, bevor es an Endkunden verkauft wird, obwohl PHL die Flexibilität behält, Lithiumsulfat an Dritte zu liefern, falls eine Nachfrage entsteht.

Die Durchführung des ersten Teils des Raffinationsprozesses in Australien minimiert die Menge des exportierten Abfallmaterials und reduziert sowohl die Transportkosten als auch den Kohlenstoffgehalt der entstehenden Lithiumprodukte. In Wilton, im Teesside Freeport im Nordosten des Vereinigten Königreichs, errichtet TVL die größte kohlenstoffarme Lithiumhydroxid-Raffinerie Europas. Jeder der vier Züge in Wilton wird Rohmaterial in Form von Lithiumsulfat oder Rohkarbonat aufnehmen, um 24.000 Tonnen Lithiumhydroxid (oder Karbonatäquivalent) in Batteriequalität zu produzieren, das direkt an die europäischen und internationalen Hersteller von Batteriezellen geliefert wird.

Diese neue Versorgungskette von Pilbara nach Teesside verkörpert die neuen kritischen Mineralienversorgungsketten, die durch das kürzlich unterzeichnete Freihandelsabkommen zwischen Australien und Großbritannien ermöglicht werden, und wird die Wettbewerbsstärken Australiens im Bergbau und in der Mineralienverarbeitung und Großbritanniens in der chemischen Raffination nutzen. Die Machbarkeitsstudie wurde von Wave International erstellt, einem führenden Ingenieurbüro mit umfangreicher Erfahrung in der Entwicklung von Lithiumraffinerieprojekten weltweit. Sie basiert auf einer kommerziellen Lithiumsulfatanlage mit bis zu vier Zügen über eine Lebensdauer von 30 Jahren.

Der Bericht zur wirtschaftlichen Bewertung der Machbarkeitsstudie zeigt deutlich, dass die Entwicklung einer eigenständigen Lithiumsulfat-Raffinerie mit niedrigen Kapital- und Verarbeitungskosten, einer geringen CO2-Bilanz und einer hohen Cashflow-Kapazität möglich ist. In Kombination mit 4 Trains in Wilton zeigt das Wirtschaftsmodell für beide Projekte einen Kapitalwert von 3,7 Mrd. $ mit Bruttoeinnahmen von 2,4 Mrd. $ pro Jahr und einem IRR von 25%. Im Mai 2023 beauftragte PHL AECOM Australia mit der Durchführung einer ökologischen Grundlagenerhebung für den Standort der Lithiumsulfat-Raffinerie Boodarie.

Die Untersuchung umfasste eine detaillierte Flora- und Faunauntersuchung des Boodarie-Geländes und die Erstellung eines vollständigen Berichts in Übereinstimmung mit dem Environmental Protection Act 1986 und anderen geltenden Vorschriften und Standards. Bei der Untersuchung wurde eine Reihe einheimischer Arten identifiziert, die mit der breiteren regionalen Flora und Fauna übereinstimmen. Wichtig ist jedoch, dass bei der Untersuchung keine vorrangigen oder bedrohten ökologischen Gemeinschaften oder Arten festgestellt wurden. Diese ökologische Basisbewertung erfasste und kartierte signifikante Umweltwerte auf dem Boodarie-Gelände und wird wichtige Informationen für den vollständigen Umweltgenehmigungsantrag liefern, der im Rahmen der Entwicklung des Lithiumsulfat-Raffinerieprojekts in Port Hedland eingereicht werden soll.