Bristol Myers Squibb wird in einer neuen Klage beschuldigt, betrügerische Patente und andere illegale Taktiken eingesetzt zu haben, um sein Monopol auf das Blockbuster-Blutkrebsmedikament Pomalyst über Jahre hinweg aufrechtzuerhalten, nachdem es sich der generischen Konkurrenz hätte stellen müssen.

In einer am Dienstag bei einem Bundesgericht in Manhattan eingereichten Klage behauptet Blue Cross Blue Shield of Louisiana, das Unternehmen habe gegen das US-Kartellrecht verstoßen und die Käufer des Medikaments dazu gebracht, "viele hundert Millionen, wenn nicht sogar Milliarden Dollar zu viel zu bezahlen".

Der Krankenversicherer reichte die Klage im Namen einer vorgeschlagenen landesweiten Gruppe von Unternehmen ein, die seit Oktober 2020 für Pomalyst bezahlt haben. Er behauptet, dass generische Versionen des Medikaments zur Behandlung des Multiplen Myeloms auf den Markt gekommen wären, wenn das illegale System nicht gewesen wäre.

Sie fordert den dreifachen Betrag des angeblichen Überpreises, der nach dem Kartellrecht des Sherman Act zulässig ist.

Ein Sprecher von Bristol Myers reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Pomalyst ist ein Verkaufsschlager für Bristol Myers, mit dem das Unternehmen im vergangenen Jahr fast 3,5 Milliarden Dollar seines Gesamtumsatzes von 46,16 Milliarden Dollar erwirtschaftete. Im Juli prognostizierte das Unternehmen jedoch, dass die Verkäufe des Medikaments in diesem Jahr zurückgehen werden, da mehr Patienten das Medikament kostenlos über ein Patientenhilfsprogramm erhalten.

Das Medikament wurde von Celgene entwickelt, einem Unternehmen, das 2019 von Bristol Myers übernommen wurde. In der am Dienstag eingereichten Klage wird behauptet, dass Celgene in betrügerischer Absicht mehrere Patente auf das Medikament erworben hat, die auf Informationen beruhen, die bereits öffentlich zugänglich waren. Diese Tatsache hat das Unternehmen bei der Beantragung der Patente vor dem US-Patent- und Markenamt verschwiegen.

Das Unternehmen nutzte diese Patente dann, um "Scheinklagen" gegen Hersteller von Generika einzureichen, um sie daran zu hindern, ihre eigenen Versionen von Pomalyst auf den Markt zu bringen, heißt es in der Klage.

Bristol Myers einigte sich schließlich mit mehreren Generikaherstellern, darunter Teva Pharmaceutical Industries , Aurobindo Pharma, Breckeridge Pharmaceutical und Natco Pharma, auf einen Aufschub der Markteinführung von Generika bis 2026.

Blue Cross Blue Shield of Louisiana erklärte, dass die genauen Bedingungen der Vereinbarungen zwar "unter dem Deckmantel der absoluten Geheimhaltung" standen, die wirtschaftlichen Anreize für die Unternehmen jedoch darauf hindeuten, dass es sich um "große, ungerechtfertigte" Zahlungen im Austausch gegen die Nichteinführung von Generika gehandelt haben muss, was illegal sein kann.

Die Generikahersteller, die in der Klage ebenfalls als Beklagte genannt werden, haben nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme reagiert. (Bericht von Brendan Pierson in New York, Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und Bill Berkrot)