Der Staat New York hat die Avis Budget Group am Dienstag mit einer Geldstrafe in Höhe von 275.000 Dollar belegt, weil sie sich geweigert hatte, Fahrzeuge an Kunden zu vermieten, die keine Kreditkarte besaßen.

Letitia James, die Generalstaatsanwältin des Bundesstaates, sagte, mit der zivilrechtlichen Geldstrafe seien die Vorwürfe ausgeräumt, dass der Betreiber von Avis Car Rental, Budget Rent a Car und Payless Car Rental gegen ein staatliches Gesetz verstoßen habe, das Kreditkarten für die Anmietung von Fahrzeugen vorschreibt.

Eine Untersuchung, die Ende letzten Jahres nach einer Kundenbeschwerde eingeleitet wurde, ergab, dass 74 von 106 Avis- und Budget-Standorten in New York auf Kreditkarten bestanden, während 32 Debitkarten akzeptierten.

Die Ermittler riefen auch bei Dutzenden von Standorten und dem nationalen Call Center von Avis Budget an und erhielten wiederholt die Auskunft, dass eine "große Kreditkarte" erforderlich sei.

"Diese Praxis schadet einkommensschwachen Verbrauchern und farbigen Bevölkerungsgruppen, die seltener eine Kreditkarte besitzen. Niemand sollte aufgrund seines Kredit- oder Bankstatus diskriminiert werden", sagte James in einer Erklärung.

Laut einer Unterlassungserklärung hat Avis Budget die Behauptung, es habe gegen staatliches Recht verstoßen, nicht bestritten und erklärt, es habe nicht gewusst, dass einige Standorte keine Debitkarten akzeptieren.

Das Unternehmen mit Sitz in Parsippany, New Jersey, erklärte sich außerdem bereit, die Mitarbeiterschulung zu verbessern und Berichte über die Einhaltung der Vorschriften vorzulegen.

Eine externe PR-Firma von Avis Budget reagierte nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. (Berichterstattung durch Jonathan Stempel in New York, Bearbeitung durch Mark Potter)