Der chinesische Ministerpräsident Li Qiang beabsichtigt nicht, auf dem bevorstehenden China Development Forum (CDF) Ende März ein Treffen mit ausländischen CEOs abzuhalten, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Das hochrangige Forum wird seit 2000 jährlich von Peking im Staatlichen Gästehaus Diaoyutai organisiert und dient traditionell als Gelegenheit für globale CEOs und chinesische Politiker, sich zu treffen und über ausländische Investitionen zu diskutieren. Zu den regelmäßigen Teilnehmern gehören Apple-CEO Tim Cook und Ray Dalio, der Gründer von Bridgewater Associates.

Die Entscheidung folgt auf die überraschende Entscheidung der letzten Woche, die Pressekonferenz des Premierministers am Ende der jährlichen Parlamentssitzung zu streichen, eines der meistbeachteten Ereignisse auf Chinas wirtschaftlichem und politischem Kalender. Dies wurde von einigen Beobachtern als ein Zeichen dafür gewertet, dass sich das Land zunehmend nach innen orientiert und die Kontrolle zentralisiert.

Ein Schlüsselelement des CDF ist jedes Jahr ein Treffen zwischen dem chinesischen Premierminister und den besuchenden CEOs, bei dem sie Fragen und Ansichten austauschen können. Li plant zwar immer noch, in diesem Jahr am Forum vom 24. bis 25. März teilzunehmen, aber er wird dieses Treffen nicht abhalten, sagten die drei Quellen.

Die Quellen lehnten es ab, namentlich genannt zu werden, da sie nicht mit der Presse sprechen durften. Die Pläne für das Forum werden noch fertiggestellt und könnten sich noch ändern, fügten sie hinzu.

Die Organisatoren des CDF und das Informationsbüro des Staatsrats, das Medienanfragen für den Rat, das chinesische Kabinett, bearbeitet, haben nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar reagiert.

"Aus der Sicht eines globalen CEOs mag diese Entwicklung etwas enttäuschend sein. In einer Zeit erheblicher Unsicherheit würden Unternehmensleiter sicherlich einen direkten Kanal zu Chinas Spitzenpolitikern bevorzugen, um Bedenken zu äußern und klare Botschaften zu erhalten", sagte Yue Su, Chefökonom für China bei der Economist Intelligence Unit.

Toshihiro Ueda, stellvertretender Vorsitzender der japanischen Handelskammer in China, sagte gegenüber Reuters, der Schritt sei "natürlich kein gutes Zeichen", aber der Wirtschaftsverband werde "abwarten und sehen".

"Wir werden kontinuierlich um Treffen mit hochrangigen chinesischen Regierungsvertretern bitten, um bessere Geschäftsbedingungen zu schaffen", fügte er hinzu.

Li hatte Anfang letzten Jahres, weniger als einen Monat nach seinem Amtsantritt als Premierminister, sein erstes und wichtigstes öffentliches Treffen mit ausländischen CEOs im CDF abgehalten, bei dem er ihnen sagte, dass sich das Land weiter öffnen werde, wie aus einem vom chinesischen Außenministerium veröffentlichten Bericht hervorgeht.

Er wiederholte diese Botschaft bei einer Reihe von Treffen mit ausländischen Wirtschaftsführern im Rahmen von Veranstaltungen bis 2023 und Anfang dieses Jahres, zuletzt auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos, wo er ein privates Mittagessen mit Vertretern wie dem CEO von JP Morgan, Jamie Dimon, und dem CEO der Bank of America, Brian Moynihan, hatte.

Max Zenglein, Chefökonom des Berliner Thinktanks MERICS, nannte den Schritt, sollte er bestätigt werden, eine "verpasste Gelegenheit, das Vertrauen ausländischer Investoren zu stärken".

"Sicherlich werden Unternehmen ihre Investitionsentscheidungen nicht von einem Treffen mit Li Qiang abhängig machen, aber eine solche Entscheidung würde signalisieren, dass kein Interesse an einem Gespräch besteht", sagte er.

Ausländische Unternehmen haben versucht, das öffentliche Entgegenkommen der chinesischen Führung gegenüber Auslandsinvestitionen mit der Einführung eines umfassenderen Anti-Spionage-Gesetzes, Razzien bei Beratungsunternehmen und Due-Diligence-Firmen sowie Ausreiseverboten in Einklang zu bringen. Eine schwächer als erwartete wirtschaftliche Erholung nach COVID-19 hat ebenfalls auf die Stimmung gedrückt.

Der Zufluss ausländischer Investitionen nach China schrumpfte im Januar gegenüber dem Vorjahr um 11,7% auf 112,71 Mrd. Yuan (15,70 Mrd. $), wie das chinesische Handelsministerium letzten Monat mitteilte. ($1 = 7,1773 chinesische Yuan Renminbi) (Berichterstattung der Redaktionen in Peking und Hongkong; Bearbeitung durch Raju Gopalakrishnan)