Die chinesischen Infrastrukturausgaben haben zu Rekordimporten von Eisenerz geführt, und am Dienstag überraschte auch Rios Branchenkollege BHP die Anleger mit unerwartet hohen Renditen.

"Wir haben im vergangenen Jahr viel Geld verdient", sagte CEO Jakob Stausholm, der im vergangenen Monat den Chefposten übernommen hat.

"Aber wir haben im Laufe des Jahres auch viel Schulden abgebaut und haben jetzt eine Nettoverschuldung von weniger als 1 Milliarde Dollar. Daher ist es schwierig zu argumentieren, dass wir uns bei der Dividende zurückhalten sollten", sagte Stausholm bei einer Pressekonferenz.

Die bereinigten Gewinne stiegen von 10,37 Mrd. USD im Vorjahr auf 12,45 Mrd. USD und übertrafen damit die Analystenschätzungen von 12,02 Mrd. USD, wie die Daten von Refinitiv IBES zeigen.

Die Konzentration Chinas auf die Infrastruktur hat im vergangenen Jahr zu einem Anstieg des Eisenerzpreises um mehr als 50 % geführt, der im Dezember an der chinesischen Rohstoffbörse Dalian einen Rekordwert erreichte.

Die Bergbauunternehmen dürften auch von einer erwarteten Erholung der Weltwirtschaft infolge der Einführung der COVID-19-Impfstoffe profitieren.

Brenton Saunders, Portfoliomanager bei der Pendal Group, sprach von einem soliden Ergebnis, das die Dividendenerwartungen deutlich übertroffen habe.

"Machen wir uns nichts vor, der größte Teil dieses Ergebnisses ist immer noch auf die starken Rohstoffpreise zurückzuführen", sagte Saunders.

Die Kosten halten sich in Grenzen, und Rio schüttet im Vergleich zum Höhepunkt des letzten Rohstoffzyklus einen Großteil seiner Einnahmen aus, fügte er hinzu.

Rios Halbjahresdividende plus Sonderdividende belief sich auf 6,5 Milliarden Dollar, verglichen mit BHPs Ausschüttung von 5,1 Milliarden Dollar. Fortescue Metals Group Ltd berichtet am Donnerstag.

Rio erklärte eine Rekordabschlussdividende von 3,09 $ pro Aktie, nach 2,31 $ im Jahr 2019, und kündigte eine Sonderdividende von 93 Cents pro Aktie an.

Der Höhepunkt des letzten Rohstoffzyklus vor einem Jahrzehnt war geprägt von Kostenüberschreitungen bei globalen Bergbauunternehmen und überhöhten Zahlungen für schlechte Vermögenswerte, auf die später milliardenschwere Abschreibungen folgten.

Stausholm sagte den Anlegern, er sei überzeugt, dass Rio in Gesprächen mit der mongolischen Regierung, die sich um mehr Steuereinnahmen aus der Erweiterung von Rios riesiger Kupfer-Gold-Mine Oyu Tolgoi bemüht, Lösungen finden werde.

Zu Rios Eisenerzprojekt Simandou in Guinea sagte Stausholm, dass das Unternehmen in diesem Jahr keine große Investitionsentscheidung treffen werde.

HEILIGE FELSENHÜTTEN

Rio muss immer noch die Beziehungen zu den Aborigines verbessern, deren heilige Felsen für eine Eisenerzmine im letzten Jahr zerstört wurden, und dafür gibt es keinen Zeitplan, sagte Stausholm, der letzte Woche die Juukan-Schlucht besuchte.

Das Bergbauunternehmen hat nach einer Überprüfung wichtiger Stätten der Aborigines 54 Millionen Tonnen Eisenerz aus seinen Reserven entfernt.

Stausholm schloss auch nicht aus, dass es bei der Jahreshauptversammlung im April in London zu Veränderungen im Vorstand kommen könnte, nachdem die Investoren von den Ergebnissen einer vom Vorstand geleiteten Untersuchung der Zerstörung enttäuscht waren.

Der Vorsitzende Simon Thompson hatte die Untersuchung in Auftrag gegeben, und der unabhängige Direktor Michael L'Estrange hatte sie durchgeführt.

"Wer sich bei der Hauptversammlung zur Wahl stellen wird, wird Anfang März bekannt gegeben, so dass ich mich zu diesem Zeitpunkt nicht dazu äußern kann", sagte Stausholm.

Um seine Umweltbilanz zu verbessern, hat Rio auch neue Scope-3-Ziele festgelegt, um die Emissionen seiner Kunden, vor allem der Stahlindustrie, zu senken und folgt damit dem Beispiel von BHP und Glencore. Das Unternehmen kündigte an, dass es dieses Ziel auf seiner Hauptversammlung 2022 zur Abstimmung stellen werde.

Der Vergütungsausschuss des Vorstands hat den Klimawandel in die kurzfristigen Anreizpläne aufgenommen.