BEIJING, 5. Juli - Auf einem kargen Feld in der chinesischen Provinz Shandong sind Reihen von dünnen, weißen Schiffscontainern aufgereiht, die wie solche aussehen.

Gefüllt mit Batterien bilden sie eine 795-Megawatt-Anlage (MW), die bis zu 1 Million Kilowattstunden Strom speichern kann - genug, um 150.000 Haushalte einen Tag lang mit Strom zu versorgen. Damit ist sie Chinas größter Stromspeicher, der am vergangenen Samstag ans Netz ging.

Das von der Lijin County Jinhui New Energy Co. errichtete Projekt ist Teil einer explosionsartigen Entwicklung der Energiespeicherung in China, die zu noch mehr Investitionen in diesem Sektor aufgerufen hat, um erneuerbare Energien zu fördern und Engpässe im Stromnetz zu beseitigen.

Während die staatlich gelenkte Initiative eine willkommene Initialzündung für einheimische Batterieriesen wie CATL und BYD darstellt, sagen einige Brancheninsider und Experten, dass Preisreformen und technologische Verbesserungen für einen Speichersektor notwendig sind, dessen schnelles Wachstum durch geringe Auslastung und Verluste für die Betreiber geplagt wird.

"Die meisten Akteure in diesem Sektor versuchen herauszufinden, wie sie Geld verdienen können", sagte Simeng Deng, Senior Analyst bei Rystad Energy.

Laut Carbon Brief sind die Investitionen in netzgekoppelte Batterien in China im letzten Jahr um 364% auf 75 Milliarden Yuan (11 Milliarden Dollar) gestiegen, wodurch im März mit 35,3 GW die bei weitem größte Speicherflotte der Welt entstand.

Im Mai setzte sich China das neue Ziel, bis Ende 2025 mindestens 40 GW an Batteriespeichern zu installieren, was einer Steigerung von 33 % gegenüber dem vorherigen Ziel entspricht, und zwar im Rahmen eines umfassenderen Plans zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen.

Die Speicherung ist wichtig, um Angebot und Nachfrage auszugleichen, wenn Wind- und Solarparks mehr Strom aus erneuerbaren Energien produzieren, als das Verteilungssystem des Netzes verarbeiten kann, oder wenn ein Mangel an Sonne oder Wind bedeutet, dass sie zu wenig Strom erzeugen.

Um die Ziele Pekings zu erreichen, haben die lokalen Regierungen den Bau von Speicherkapazitäten für erneuerbare Energien vorgeschrieben, was zu einem schnellen Kapazitätswachstum geführt hat.

Die stark regulierten Strommärkte haben sich jedoch schwer getan, Anreize für die Nutzung zu schaffen, insbesondere bei Solar- und Windkraftanlagen, so dass das chinesische Kabinett die Erforschung besserer Preismechanismen forderte.

Nach Angaben des China Electricity Council waren Energiespeicher in Anlagen für erneuerbare Energien im vergangenen Jahr nur 2,18 Stunden pro Tag in Betrieb, während unabhängige Anlagen nur 2,61 Stunden pro Tag in Betrieb waren. Im Vergleich dazu waren die Speicher in industriellen und gewerblichen Anlagen 14,25 Stunden pro Tag in Betrieb.

Politische Mandate, die die Installation von Speicherkapazitäten für erneuerbare Energien vorschreiben, sind gescheitert, weil sie die Projektkosten erhöhen und oft ungenutzt bleiben, sagte Cosimo Ries, Analyst bei Trivium China.

"Da die Strompreise während der verschiedenen Stunden nicht flexibel genug sind, können diese Projekte nicht wirklich Geld verdienen", sagte Ries.

GROSSER BAU

Für China, das bei der Einführung von Energiewandlungstechnologien weltweit führend ist, und für seine Batteriegiganten, die aufgrund des verlangsamten Absatzwachstums von Elektrofahrzeugen ein schnelleres Wachstum bei Speicherbatterien als bei Autos verzeichnen, steht viel auf dem Spiel.

Der Boom bei der Energiespeicherung in China ist vor allem auf staatliche Vorgaben zurückzuführen, aber auch große Stromverbraucher wie Industrieparks und Ladestationen für Elektroautos treiben die Einführung voran. China, wo 60 % der Elektrofahrzeuge weltweit verkauft werden, ist besorgt über die Auswirkungen der Elektrofahrzeuge auf sein Stromnetz.

Sinkende Batteriepreise verbessern die Wirtschaftlichkeit von Stromspeichern in China. Laut dem Beratungsunternehmen Shanghai Metals Market sind die Kosten für Batterien, die für Standard-Energiespeicher verwendet werden, zwischen Ende 2023 und Mitte Juni um etwa ein Fünftel gesunken.

Auch die zunehmende Einführung des "Peak-Valley-Pricing", das den Stromverbrauch während der Nachfragespitzen durch Preiserhöhungen bremst, gibt den Anbietern von Stromspeichern mehr Möglichkeiten, durch den Verkauf von gespeichertem Strom zu Zeiten, in denen sie mehr verlangen können, Gewinne zu erzielen.

Dies hat in Küstenprovinzen wie Guangdong, wo der Spitzenpreis mit 1,1868 Yuan/kWh mehr als viermal so hoch ist wie der Tiefstpreis, zu Preisunterschieden von bis zu 0,9 Yuan pro Kilowattstunde geführt. Das ist genug, um Anreize für die Nutzung von Batterie- und Pumpspeichern zu schaffen, so Alex Whitworth, Leiter der Energieforschung im asiatisch-pazifischen Raum bei Wood Mackenzie.

Pumpspeicherkraftwerke sind eine etablierte Technologie mit einer um mehr als 60% höheren Kapazität als Batteriespeicher in China, allerdings mit geografischen Einschränkungen und langen Vorlaufzeiten.

Weitere Marktreformen sind notwendig, um Anreize für Batteriespeicher zu schaffen, sagen Branchenvertreter. Die Speicherbetreiber fordern einen breiteren Einsatz von Kapazitätszahlungen, ähnlich denen, die dazu dienen, angeschlagene Kohlekraftwerke am Netz zu halten, wobei die Kosten von den Kunden getragen werden.

BESSERE BATTERIEN

Auch die Batterietechnologie wird immer besser.

In der riesigen neuen Anlage in Shandong werden sowohl Lithium-Ionen- als auch Vanadium-Redox-Flow-Batterien eingesetzt, so ein Bericht der lokalen staatlichen Medien. Vanadium ist eine neuere Technologie, die längere Speicherzeiten und verbesserte Sicherheit verspricht.

Auch wenn sich die Wirtschaftlichkeit von Lithium-Ionen-Batterien verbessern dürfte, sagen Experten, dass die derzeitige Technologie nur für kürzere Speicherzeiten von vier Stunden oder weniger geeignet ist und manche sagen, dass sie am besten für kleinere Anwendungen geeignet ist. Die Brandgefahr ist nach wie vor ein Problem, vor allem bei minderwertigen Batterien, so die Experten.

Aufstrebende Technologien wie thermische Energiespeicher, Redox-Flow-Batterien und Natrium-Ionen-Batterien haben sich als vielversprechend für die Speicherung längerer Zeiträume erwiesen, haben aber höhere Vorlaufkosten und weniger ausgereifte Technologien und Lieferketten.

China geht auf Nummer sicher, indem es seine Pipeline an Pumpspeicherprojekten ausbaut - deren Bau fünf bis sieben Jahre dauern kann - und Demonstrationsprojekte für neue Technologien fördert.