Bis heute wurden über 150 Batch-Flotationstests und 25 Flotationstests mit geschlossenem Kreislauf durchgeführt, um vorläufige Flotationspläne und Gewinnungsalgorithmen für die Minenplanung zu entwickeln. Die Testergebnisse deuten darauf hin, dass die Produktion eines wertvollen Cu-PGE-Au-Konzentrats mit einem Gehalt von >25% Cu und 100-150g/t 3E selbst bei niedrigen Kupfergehalten problemlos möglich ist und dass dieses Konzentrat den Großteil des gewonnenen Palladiums und Goldes enthält. Es wird erwartet, dass es sich dabei um ein hochgradig marktfähiges Konzentrat für den Verkauf an internationale Kupferhütten handelt.

Die Verwendung eines selektiven Flotationsverfahrens zur Gewinnung von Nickel zu einem marktfähigen Konzentrat ist bei den mittel- bis hochgradigen Proben ohne weiteres möglich. Die Anwendung eines hydrometallurgischen Prozesses wird jedoch als günstige Option angesehen, um eine maximale Ausbeute und Rentabilität zu erzielen, insbesondere bei den niedriggradigen Proben. Gegenwärtig wird die Produktion eines massiven Ni-Fe-Co-PGE-Konzentrats untersucht, das mit einer hydrometallurgischen Prozesstechnologie wie der Druckoxidation (POx) behandelt werden soll, um Zwischenprodukte wie ein Mischhydroxid-Präzipitat (MHP) herzustellen.

Die Daten deuten darauf hin, dass dieser Ansatz die Ausbeute aller Metalle verbessern kann. Es werden weitere Testarbeiten durchgeführt, um die Möglichkeiten zur Verbesserung der Ausbeute und die Arten der Mineralisierung, die sinnvoll behandelt werden können, zu erkunden. Vorläufige Sighter-Tests mit intensiver Laugung unter Rührwerk an Nickel-Reiniger- und Grobflotationsrückständen unter atmosphärischen Bedingungen sowie Bottle-Roll-Tests an verschlossenen Zyklusrückständen (Zyklus 4) haben positive Ergebnisse gezeigt, wobei das Potenzial besteht, niedrige Pd-Restgehalte in den Laugungsrückständen zu erzielen. Weitere Testarbeiten sind erforderlich, um die Laugungsbedingungen und -ergebnisse zu optimieren, die Methode der Metallgewinnung aus der Lösung und die Gesamtausbeute des kombinierten Flotations- und Laugungskreislaufs zu bestimmen.

Die oben genannten Tests haben auch gezeigt, dass neben Palladium auch geringere Mengen an Platin und Gold gewonnen werden können. Die Ergebnisse werden als wesentlich angesehen und als solche im Rahmen der Scoping-Studie im Detail bewertet. Die Optimierungsarbeiten werden fortgesetzt, um die Korngröße und die Reagenzienoptionen zu bestimmen.

Die Hinzufügung eines Flotationslaugungskreislaufs eröffnet möglicherweise auch die Möglichkeit, die Oxid- und Übergangsmineralisierung zusätzlich zur Sulfidmineralisierung zu behandeln. Bei allen bisherigen Flotationstests wurde eine Primärmahlgutgröße von 38-75µm (P80) berücksichtigt. Das Verhältnis zwischen geometallurgischer Ausbeute und Gehalt wurde bei den Testarbeiten überwiegend bei einer Primärmahlung von 38 µm ermittelt.

Jüngste Testarbeiten, bei denen eine verbesserte Ausbeute bei einer feineren Vermahlung (< 38 µm) untersucht wurde, zeigen, dass der Flotationsendgehalt bei den verschiedenen Mischungen erheblich variiert, obwohl der Trend zeigt, dass der Endgehalt mit einer feineren Vermahlung abnimmt. Die optimale Mahlgröße zur Minimierung des Flotationsrückstands muss noch bestimmt werden, insbesondere im Fall von Palladium und Platin. Es ist zu beachten, dass die Proben und damit die potenzielle Verbesserung der Ausbeute möglicherweise nicht für die gesamte Ressource Gonneville repräsentativ sind.

Daher sind weitere Untersuchungen und Testarbeiten erforderlich, bevor sie in die Scoping-Studie aufgenommen werden können. Das aktuelle konzeptionelle Flowsheet beinhaltet eine Druckoxidationsstufe (POx) für das Ni-Fe-Co-PGE-Konzentrat. Die Druckoxidation ist ein Verfahren, bei dem Sauerstoff zusammen mit dem Konzentrat in einen Autoklaven (Druckbehälter) eingeleitet wird, um eine autogene Reaktion zu erzeugen, die das Konzentrat erhitzt und die wertvollen Metalle in Lösung bringt.

Die verbleibenden Feststoffe werden von der gekühlten Lösung abgetrennt, gewaschen und in einem Haldenlager deponiert, während die metallhaltige Flüssigkeit mehrere Behandlungsstufen durchläuft. Das Sickerwasser, das Edelmetalle, Nickel, Kobalt und Kupfer enthält, wird dann mit einem Reduktionsmittel behandelt, um das Kupfer und die Edelmetalle aus der Lösung auszufällen. Anschließend wird es gefiltert und gewaschen, um ein verkaufsfähiges Produkt zu erhalten.

Nickel und Kobalt verbleiben in der Lösung, die zu einem weiteren Schritt weitergeleitet wird, wo diese Metalle mit einem basischen Reagenz aus der Lösung ausgefällt werden, um ein Mischhydroxid-Präzipitat (MHP) herzustellen. Die Ergebnisse der vorläufigen Labortests eines Ni-Fe-Co-PGE-Konzentrats aus Gonneville (das einen hohen Anteil an Nickelsulfiden enthält, die auch von anderen Sulfiden begleitet werden: Pyrit, Chalkopyrit und Pyrrhotit) ergaben eine ausgezeichnete Laugungsextraktion für alle Metalle. Ausführlichere Tests werden in der ersten Hälfte des Jahres 2023 die Fließschemaoptionen für das große Ni-Fe-Co-PGE-Konzentrat untersuchen.

Zu den Optionen gehören die Untersuchung der Anwendung der Druckoxidation sowie neue Technologien wie die Glycinlaugung. Die sequentielle Kupferflotation und die Nickelkonzentratanreicherung werden voraussichtlich zu einer Produktion führen: Ein Kupfer-Palladium-Platin-Gold-Konzentrat mit einem indikativen Gehalt von 20-25% Cu und 100-150g/t 3E, das an eine internationale Kupferhütte geliefert werden soll; und ein Nickel-Kobalt-Mischhydroxid-Niederschlag mit einem angenommenen Gehalt von 40-50% Ni und 4-5% Co, der an eine internationale Batterievorläufer-Kathoden-Aktiv-Material-Raffinerie (pCAM) geliefert werden soll. Das Cu-PGE-Au-Konzentrat ist wahrscheinlich ein hochgradig marktfähiges Konzentrat für den Verkauf an Schmelzhütten.

Weltweit gibt es mehr als 30 Kupferhütten, die das Konzentrat auf dem freien Markt einkaufen. In Asien, Europa und Nordamerika wurden sechs Kupferhütten-/Raffineriekomplexe mit einer dazugehörigen, etablierten PGE-Raffinerie identifiziert. Diese Verarbeitungskomplexe behandeln in der Regel PGE-haltige Kupferkonzentrate zusammen mit Sekundärmaterialien (wie Autokatalysatoren) und produzieren ein hochwertiges PGE-Produkt, in der Regel einen Palladium/Platin-Schwamm.

Es wird davon ausgegangen, dass diese Gruppe von spezialisierten Kupferhütten/Raffinerien der wahrscheinliche Bestimmungsort für das Julimar Cu-PGE-Au-Konzentrat sein wird, da sie bereits über die erforderlichen nachgelagerten PGE-Raffineriekapazitäten und Abnahmevereinbarungen mit Endproduktkunden verfügen. Die Auszahlbarkeit von Kupfer, Palladium, Platin und Gold im Konzentrat dürfte ausgezeichnet sein, obwohl derzeit keine Abnahmevereinbarungen bestehen. Nickel-Kobalt MHP ist ein Nickel-Zwischenprodukt, das sich zum bevorzugten Ausgangsmaterial für den Markt für Lithium-Ionen-Batterien und Elektrofahrzeuge entwickelt, wobei MHP in der Regel zu Nickelsulfat (NiSO4) verarbeitet wird, bevor es in Lithium-Ionen-Batterien mit Nickelkathoden eingesetzt wird.

MHP macht derzeit nur einen kleinen Teil des globalen Nickelmarktes aus, wird aber bis 2030 voraussichtlich auf >10% anwachsen. Es wird erwartet, dass sich die weltweite MHP-Produktionskapazität in den nächsten zehn Jahren fast vervierfachen wird. Derzeit werden große Investitionen getätigt, um neue Projekte zur Versorgung der Wertschöpfungskette von Elektroautobatterien zu errichten. Der größte Teil dieses zusätzlichen Angebots dürfte aus neuen HPAL-Projekten (High Pressure Acid Leach) in Indonesien stammen, wobei die Investitionen von Nickel- und Batteriematerialkonzernen in chinesischem Besitz getätigt werden.

Angesichts des Trends zur Regionalisierung der Lieferketten hat das Interesse an der potenziellen Produktion von MHP aus Julimar zugenommen.