Der Vorstoß erfolgt, nachdem auch die Weltgesundheitsorganisation Bedenken geäußert hat, dass die 1,4 Milliarden Einwohner Chinas nicht ausreichend geimpft sind, und die Vereinigten Staaten angeboten haben, China bei der Bewältigung des Anstiegs der Infektionen zu helfen.

Am vergangenen Mittwoch begann Peking mit dem Abbau seiner strengen "Null-COVID"-Kontrollen, der Abschaffung der Testanforderungen und der Lockerung der Quarantänevorschriften, die Millionen von Menschen in Angst und Schrecken versetzt und der Wirtschaft geschadet hatten.

Die Abkehr von der von Präsident Xi Jinping geprägten "Null-COVID"-Politik folgte auf beispiellose, weit verbreitete Proteste gegen sie. Der WHO-Direktor für Notfälle, Mike Ryan, sagte jedoch, dass die COVID-19-Infektionen in China lange vor der Entscheidung der Regierung, die strenge Regelung abzuschaffen, explodiert seien.

"Im Moment gibt es die Erzählung, dass China die Beschränkungen aufgehoben hat und die Krankheit plötzlich außer Kontrolle geraten ist", sagte Ryan bei einem Briefing in Genf.

"Die Krankheit hat sich stark ausgebreitet, weil ich glaube, dass die Kontrollmaßnahmen an sich die Krankheit nicht aufgehalten haben. Und ich glaube, China hat strategisch entschieden, dass dies nicht mehr die beste Option ist."

Während Chinas Ausstieg aus der Null-COVID-Politik mehren sich die Anzeichen für Chaos - mit langen Schlangen vor Fieberkliniken, einem Ansturm auf Medikamente und Panikkäufen im ganzen Land.

Ein Video, das am Mittwoch im Internet veröffentlicht wurde, zeigt mehr als 10 Menschen in dicker Winterkleidung, die an intravenöse Infusionen angeschlossen sind, während sie auf Hockern auf der Straße vor einer Klinik in der zentralen Provinz Hubei sitzen. Reuters hat den Standort des Videos bestätigt.

Trotz aller Bemühungen, das Virus in den drei Jahren seit seinem Ausbruch in der zentralen Stadt Wuhan einzudämmen, könnte China nun den Preis für die Abschirmung einer Bevölkerung zahlen, der es an "Herdenimmunität" mangelt und die unter den älteren Menschen eine niedrige Impfrate aufweist, sagen Analysten.

"Die Behörden haben zugelassen, dass sich die Fälle in Peking und anderen Städten so weit ausbreiten, dass die Wiederaufnahme von Beschränkungen, Tests und Rückverfolgung weitgehend wirkungslos wäre, um die Ausbrüche unter Kontrolle zu bringen", so die Analysten der Eurasia Group in einer Notiz vom Donnerstag.

"In den kommenden Monaten könnten bis zu 1 Million Menschen an COVID sterben.

SORGE UM ÄLTERE MENSCHEN

China hat erklärt, dass rund 90 % der Bevölkerung geimpft sind. Die Nationale Gesundheitskommission (NHC) kündigte am Mittwoch an, dass sie die zweite Auffrischungsimpfung des COVID-19-Impfstoffs für Hochrisikogruppen und ältere Menschen über 60 Jahre einführen wird.

China meldete für den 14. Dezember 2.000 neue symptomatische COVID-19-Infektionen, verglichen mit 2.291 am Vortag. Die offiziellen Zahlen sind zu einem unzuverlässigen Richtwert geworden, da in dem Land weniger Tests durchgeführt werden.

Die Sprecherin des NHC, Mi Feng, sagte am Mittwoch, es sei notwendig, die Förderung von Impfungen zu beschleunigen, wie die staatlichen Medien berichteten.

Die Impfungen in China haben in den letzten Tagen stark zugenommen. Die neuesten offiziellen Daten zeigen, dass am Dienstag 1,43 Millionen Impfungen verabreicht wurden, was deutlich über den Raten im November von etwa 100.000 bis 200.000 Dosen pro Tag liegt.

Insgesamt wurden 3,45 Milliarden Impfungen verabreicht, so die Daten.

Aufgrund der niedrigen Impfraten bei älteren Menschen hat ein Pflegeheim in Shanghai am Mittwoch mitgeteilt, dass es Besucher und nicht unbedingt notwendige Lieferungen ausschließt und Medikamente, Testkits und Schutzausrüstung auf Vorrat hält.

"Wir zerbrechen uns den Kopf darüber, wie wir die Sicherheit Ihrer Großeltern gewährleisten können", schrieb das Yuepu Tianyi Pflegeheim in einem Brief, den es auf seiner offiziellen WeChat-Seite veröffentlichte.

Peking ist weitgehend resistent gegen westliche Impfstoffe und Behandlungen und hat sich auf lokal hergestellte Impfungen verlassen.

Die orale COVID-19-Behandlung Paxlovid von Pfizer ist eines der wenigen ausländischen Medikamente, die das Land zugelassen hat.

Die Behandlung war jedoch bisher nur in Krankenhäusern für Hochrisikopatienten erhältlich, aber in den letzten Tagen gab es Anzeichen dafür, dass sie bald für die breite Öffentlichkeit verfügbar sein könnte. Die China Meheco Group Co Ltd erklärte am Mittwoch, dass sie einen Vertrag über den Import des Medikaments des US-Herstellers unterzeichnet hat.

WIRTSCHAFTSKONFERENZ

Während sich das Virus ausbreitet, begannen Präsident Xi, sein regierendes Politbüro und hochrangige Regierungsbeamte ein zweitägiges Treffen, um eine Erholung für Chinas angeschlagene Wirtschaft zu planen, so Quellen mit Kenntnis der Angelegenheit.

Politik-Insider sagen, dass die Führung wahrscheinlich weitere Schritte zur Stimulierung der Wirtschaft planen und Wachstumsziele auf der jährlichen Zentralen Wirtschaftskonferenz in Peking unter Ausschluss der Öffentlichkeit diskutieren wird. Die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua berichtet, dass Pläne zur Ankurbelung des inländischen Konsums und der Investitionen gemacht werden sollen.

Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt verlor im November weiter an Fahrt, da sich das Wachstum der Fabrikproduktion verlangsamte und die Einzelhandelsumsätze weiter zurückgingen.

Ökonomen schätzen, dass sich das Wachstum Chinas in diesem Jahr auf etwa 3% verlangsamt hat und damit weit unter dem offiziellen Ziel von etwa 5,5% liegt. Dies ist eine der schlechtesten Leistungen Chinas seit fast einem halben Jahrhundert.