Eine Untersuchung hat den australischen Kasinobetreiber Crown Resorts Ltd. als ungeeignet für eine Glücksspiellizenz im Bundesstaat Westaustralien eingestuft, ohne jedoch die Lizenz zu entziehen, was dem Unternehmen zusätzliches Kopfzerbrechen bereitet, ohne ein Übernahmeangebot zu gefährden.

Der negative Befund war allgemein erwartet worden, nachdem die Untersuchungen in den beiden anderen Staaten, in denen Crown Casinos betreibt, zu ähnlichen Ergebnissen geführt hatten. Damit ist der behördliche Spießrutenlauf des Unternehmens weitgehend abgeschlossen, ohne dass die 6,3 Milliarden Dollar schwere Übernahme durch den Private-Equity-Riesen Blackstone Inc, die das Unternehmen unterstützt hat, beeinträchtigt wird.

Die westaustralische Untersuchung bemängelte, dass Crown keine wirksamen Systeme zur Bekämpfung der Geldwäsche betreibt, empfahl jedoch, dem Unternehmen die Lizenz nicht zu entziehen, sondern es für zwei Jahre unter staatlicher Aufsicht arbeiten zu lassen.

"Es geht hier um Abhilfe und nicht um den Entzug der Lizenz, um die Arbeitsplätze von Tausenden von Angestellten des Casinos zu schützen", sagte Tony Buti, Minister für Glücksspiel in Westaustralien, auf einer Pressekonferenz.

Die Regierungen der Bundesstaaten an beiden Küsten haben Ermittlungen gegen das von dem Milliardär James Packer gegründete Unternehmen angeordnet, nachdem ihm in Medienberichten im Jahr 2019 vorgeworfen wurde, wissentlich mit ausländischen Reiseveranstaltern mit Verbindungen zum organisierten Verbrechen zu handeln und bei Geldwäsche ein Auge zuzudrücken.

Crown schaltete zunächst ganzseitige Zeitungsanzeigen, um die Vorwürfe zu widerlegen, räumte aber während der Anhörungen ein, dass sie weitgehend zutreffen.

Nichtsdestotrotz haben die Regierungen die wirtschaftlichen Auswirkungen eines Lizenzentzugs für das Unternehmen abgewogen. In Victoria, wo Crown drei Viertel seines Gewinns erwirtschaftet, ist das Unternehmen der größte Arbeitgeber des Bundesstaates mit einem Standort. Dieser Staat hat sich auch dafür entschieden, Crown für zwei Jahre unter Aufsicht zu stellen, anstatt die Annahme von Wetten ganz zu unterbinden.

Nachdem eine Untersuchung im Bundesstaat New South Wales das Unternehmen für ungeeignet für seine Lizenz erklärt hatte, erließ die Aufsichtsbehörde eine Suspendierung nur wenige Wochen bevor das Unternehmen im Dezember 2020 ein 2,2 Milliarden AUD (1,65 Milliarden $) teures Resort am Wasser in Sydney eröffnete. Die Lizenz von Crown in Sydney bleibt ausgesetzt.

Crown erkannte in einer Erklärung die Empfehlungen der westaustralischen Untersuchung an und sagte, es werde "kooperativ und konstruktiv mit der westaustralischen Regierung zusammenarbeiten", um diese zu erfüllen.

Das Unternehmen habe bereits "bedeutende Fortschritte" bei der Umstrukturierung seiner Unternehmensführung gemacht, wobei der Schwerpunkt auf verantwortungsvollem Glücksspiel und der Bekämpfung von Finanzkriminalität liege, sagte Chief Executive Steve McCann, der sein Amt im Oktober antrat.

Im vergangenen Jahr hat Crown die meisten Mitglieder des Vorstands und der Geschäftsleitung ausgetauscht, um den Aufsichtsbehörden und Regierungen zu zeigen, dass es dem Unternehmen ernst damit ist, seine Kultur zu verbessern. Packer zog auch seinen Vertreter zurück, nachdem eine Untersuchung ergeben hatte, dass der 37%ige Eigentümer den Vorstand in unangemessener Weise dominierte.

Unter der neuen Führung hat das Unternehmen die Übernahme durch Blackstone empfohlen, die von vielen Interessengruppen als Ausweg aus einer Investition gesehen wird, die seit Jahren durch regulatorische Probleme behindert wird.

Die verbleibende Herausforderung für das Unternehmen und seinen geplanten Verkauf ist eine Zivilklage der australischen Aufsichtsbehörde für Finanzkriminalität, die zu Geldstrafen von bis zu 1,2 Milliarden AUD führen kann.

Ein Vertreter von Blackstone lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Aktien von Crown stiegen um 0,6%, während der Gesamtmarkt stagnierte, ein Zeichen der Erleichterung der Anleger darüber, dass das Unternehmen in Westaustralien tätig bleiben kann. ($1 = 1,3360 australische Dollar) (Berichterstattung durch Byron Kaye; Redaktion durch Christopher Cushing)