Die teilweise Lockerung des Kohleimportverbots kommt, nachdem sich der australische und der chinesische Außenminister letzten Monat getroffen haben, um die frostigen diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Nationen wieder herzustellen.

Die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission (NDRC) hat am Dienstag die China Datang Corp, die China Huaneng Group, die China Energy Investment Corporation und die China Baowu Steel Group vorgeladen, um die Wiederaufnahme von Kohleimporten aus Australien zu besprechen, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Die Firmen werden die Erlaubnis erhalten, australische Kohle nur für den Eigenbedarf zu kaufen, sagten die Personen.

Die NDRC reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar. Die vier genannten Unternehmen reagierten nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar außerhalb der Geschäftszeiten.

China hat vor etwas mehr als zwei Jahren Beschränkungen für australische Rohstoffe wie Kohle und Wein verhängt, nachdem sich die Beziehungen zwischen Peking und Canberra wegen verschiedener politischer und gesundheitspolitischer Themen verschlechtert hatten.

Australien war vor dem Verbot der zweitgrößte Kohlelieferant Chinas und lieferte fast 30% der chinesischen Kohleimporte oder mehr als 70 Millionen Tonnen. Die chinesischen Käufer bevorzugen hochwertige Kraftwerkskohle und Kokskohle.

"Einige (chinesische) Händler haben nach der NDRC-Sitzung begonnen, nach den Preisen für die Februar-Ladungen zu fragen", sagte einer der Gesprächspartner und fügte hinzu, dass die aktuellen australischen Kohlepreise für chinesische Käufer immer noch attraktiv seien.

Australische Kraftwerkskohle mit einem Heizwert von 5.500 Kilokalorien wurde am 3. Januar zu einem Preis von etwa 135 $ pro Tonne frei Bord gehandelt und wird bei Ankunft in China voraussichtlich zu einem Preis von etwa 1.150 Yuan (167,18 $) pro Tonne gehandelt.

Das wäre etwas billiger als die chinesischen Inlandspreise von etwa 1.200 Yuan, sagten Händler.

Chinas aktivste Kokskohle-Futures schlossen am Mittwoch in Erwartung eines steigenden Angebots aus Australien mit einem Minus von 2,32%.

Baoshan Iron & Steel, eine börsennotierte Tochtergesellschaft der Baowu Group, erklärte letzten Monat auf einer Investorenplattform der Shanghaier Börse, dass "der Import australischer Kohle sich positiv auf die Kohlebeschaffung und die Strukturanpassung des Unternehmens auswirken und die Logistikkosten an unserem Standort Zhanjiang senken wird".

($1 = 6,8788 Chinesische Yuan Renminbi)