Die Verbraucher geben weiterhin viel Geld für Flugtickets aus. Aber das Reiseverhalten ändert sich so häufig, zum Teil aufgrund der durch die Pandemie verursachten Veränderungen im Arbeitsleben, dass die Fluggesellschaften sich bei der Buchung von Flugzeugsitzen ständig anpassen und bei der Prognose von Nachfrage und Einnahmen vorsichtig bleiben müssen.

Diese Situation kann zu Umsatzeinbußen für die Fluggesellschaften führen, wenn sie den besten Zeitpunkt für den Verkauf von Sitzplätzen falsch einschätzen, während ihre Vorsicht bei der Schätzung der Einnahmen einen Tribut auf ihre Aktien fordert, da die Wall Street dies als Zeichen einer nachlassenden Verbrauchernachfrage interpretiert.

Devon May, Chief Financial Officer von American Airlines, führte die Herausforderung auf die Schwierigkeit zurück, die Nachfrage zu prognostizieren. Für die Anleger hat dies das Risiko der Verwirrung erhöht.

"Wir werden immer besser darin, aber die Nachfragetrends sind heute immer noch ein wenig anders als 2019", sagte er gegenüber Reuters.

Die Sorge um die künftige Nachfrage war ein Grund dafür, dass die Aktie von American Airlines am Donnerstag um 6% fiel, nachdem das Unternehmen seine Gewinnprognose für das Gesamtjahr angehoben hatte. Die Anleger waren besorgt, dass die Erhöhung nach der Leistung des Unternehmens im zweiten Quartal bescheiden ausfiel, sagten Analysten.

American ist mit diesem Kampf nicht allein. Im März musste United Airlines seine Gewinnprognose für das erste Quartal von einem Gewinn auf einen Verlust ändern, weil das Unternehmen die Nachfrage nach Geschäftsreisen im Januar und Februar überschätzt hatte.

Im Juni-Quartal hielt United Airlines Sitze für Sommerreisen zurück und stellte sie näher an den Hauptreiseterminen zu höheren Tarifen zur Verfügung, um die Einnahmen zu maximieren. Das war eine riskante Wette, denn die Buchungsdaten aus dem vorangegangenen Quartal hatten gezeigt, dass die Kunden ihre Reisen weit im Voraus buchten.

Der Schritt von United hat sich ausgezahlt und dem Unternehmen zu einem Rekordquartalsumsatz verholfen. Der Chief Commercial Officer des Unternehmens, Andrew Nocella, sagte, dies sei ein weiteres Zeichen dafür, dass sich das saisonale Reiseverhalten geändert habe.

"Die Spitzenzeiten im Sommer sind im Vergleich zu früher besser verteilt", sagte er am Donnerstag in einer Telefonkonferenz.

Die Fluggesellschaften können es sich nicht mehr leisten, sich auf historische Buchungsdaten zu verlassen, da hybride oder ferngesteuerte Arbeitsverhältnisse den Kunden mehr Flexibilität bei der Reiseplanung bieten, sagte Henry Harteveldt, Gründer der Reiseberatungsfirma Atmosphere Research Group.

Infolgedessen setzen die Fluggesellschaften verstärkt auf künstliche Intelligenz und stellen Datenwissenschaftler ein, um den Sitzplatzverkauf, die Ticketpreise und die Flugplanung besser auf die sich ändernden Buchungstrends abzustimmen, sagte er.

Dennoch laufen die Fluggesellschaften Gefahr, mit den sich ständig ändernden Reisemustern nicht Schritt halten zu können und ihre Finanzprognosen zu verfehlen.

"Das ist ein sehr schwieriger Weg", sagte Harteveldt. "Die Fluggesellschaften werden eine konservativere Sicht der Dinge einnehmen.

VORSICHT DER ANLEGER

Diese Vorsicht schürt die Sorgen der Investoren, die sich nicht sicher sind, ob die Ausgaben für Reisen weiter steigen werden.

Rahul Sen Sharma, Co-CEO des Finanzdienstleisters Indxx, sagte, die Anleger seien besorgt, dass sich der Geschäftsreiseverkehr noch immer nicht auf das Niveau vor der Pandemie erholt habe, so dass die Fluggesellschaften in hohem Maße von den preissensiblen Freizeitreisenden abhängig seien.

"Die hochwertigen Kunden sind noch nicht wirklich zurückgekehrt", sagte Sharma, der Aktien von Fluggesellschaften verfolgt. "Sie sind es, die die Rentabilität bestimmen."

Die Fluggesellschaften sagen jedoch, dass sich der Geschäftsreiseverkehr seit der Pandemie grundlegend verändert hat. Der CEO von Delta Air Lines, Ed Bastian, sagte, dass die Menschen zwar nicht mehr so viel für die Arbeit reisen, aber dass hybride Arbeitsvereinbarungen zu einem Anstieg der Privatreisen um 50 % gegenüber der Zeit vor der Pandemie geführt haben.

Der Finanzvorstand von American, May, nannte die häufigen Anhebungen der Gewinnprognosen der Branche als Beweis dafür, dass der Drang zu reisen weiterhin stark ist.

"Es ist ein anderes Nachfrageprofil als das, was wir in der Vergangenheit gesehen haben", sagte er. "Aber unsere Systeme holen auf."

Auch die Buchungstrends für internationale Reisen haben sich geändert.

Laut Delta ist die Sommerreisezeit in Südeuropa jetzt länger als früher, was die Fluggesellschaft dazu veranlasst hat, ihr Netzwerk anzupassen.

Delta hat die Flugpläne für ihre saisonalen Flüge zu vielen europäischen Zielen in den November und Dezember verlängert. Außerdem plant die Fluggesellschaft, die Flüge im Februar und März statt im April und Mai wieder aufzunehmen.

"Wir werden einen wirklich großartigen Sommer haben", sagte Delta-Präsident Glen Hauenstein. "Unser Ziel ist es, auch einen großartigen Winter zu haben. (Bericht von Rajesh Kumar Singh in Chicago, Bearbeitung durch Ben Klayman und Matthew Lewis)