In Zentralnigeria, einem ethnisch und religiös vielfältigen Hinterland, das als 'Mittlerer Gürtel' bekannt ist und in dem in den letzten Jahren Hunderte von Menschen durch Gewalttaten ums Leben gekommen sind, sind Angriffe auf Bauern und Hirten sowie Konflikte zwischen Gemeinden weit verbreitet.

Die jüngsten Ausschreitungen am Dienstag und Mittwoch folgten auf einen Anschlag am ersten Weihnachtstag in der Region, bei dem mindestens 140 Menschen starben. Am 23. Januar wurde eine Ausgangssperre von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen verhängt.

Die Angreifer hatten es auf mehrere Dörfer abgesehen, darunter Kwahaslalek, Kinat und Mairana, die an den Grenzen der lokalen Regierungsbezirke Mangu und Barkin Ladi liegen, sagte Joseph Gwankat, Leiter der Gemeindegruppe Mwaghavul Development Association (MDA).

"Die Opfer hatten nach früheren Unruhen in der Stadt Mangu Zuflucht im Haus eines Gemeindeleiters gesucht. Die Angreifer umstellten das Haus und töteten die Insassen", sagte Gwankat telefonisch gegenüber Reuters.

Überlebende berichteten, dass die Bewaffneten wahllos auf Menschen, darunter auch Frauen und Kinder, schossen und Häuser und Eigentum in Brand setzten.

In einer anschließenden Erklärung machte die MDA Hirten für den Angriff verantwortlich und fragte sich, warum die Truppen, die die Bundesregierung seit den Angriffen an Weihnachten in der Region stationiert hatte, nicht eingriffen, um die Gewalt zu beenden.

Der nigerianische Verteidigungssprecher Tukur Gusau sagte, das Militär bleibe nach den Vorwürfen der Parteilichkeit in dem Konflikt neutral und fügte hinzu, die Truppen hätten professionell und unter Einhaltung der Einsatzregeln reagiert.

"Sie haben erfolgreich Kriminelle verhaftet, die in Plünderungen und Brandstiftungen verwickelt waren, und haben Waffen sichergestellt", sagte Gusau am Donnerstag in einer Erklärung.

Die jüngsten Angriffe ereigneten sich inmitten eines Anstiegs der Gewalt im Plateau, wo es immer wieder zu Zusammenstößen zwischen nomadischen Hirten und lokalen Bauerngemeinschaften kommt.

Der Gouverneur des Plateau, Caleb Mutfwang, verurteilte die Angriffe und rief zur Ruhe auf, da seine Regierung "proaktive Maßnahmen ergreift, um weitere Zerstörungen von Leben und Eigentum zu verhindern", so sein Büro am Donnerstag.