Wasserstoff wird zwar weithin als Kraftstoff der Zukunft ohne Kohlendioxidemissionen angepriesen, aber er erfordert einen hohen Energieaufwand mit erneuerbaren Energien, um "grünen Wasserstoff" herzustellen. Kritiker sagen, dass die Emissionen von aus Braunkohle gewonnenem Wasserstoff doppelt so hoch sind wie die von Erdgas.

Das Projekt im Wert von 500 Mio. AUD (364 Mio. $), das von KHI geleitet und von den Regierungen Japans und Australiens unterstützt wird, um die Kohlenstoffemissionen zu senken, sollte ursprünglich vor einem Jahr seine erste Ladung verschiffen, wurde aber durch die COVID-19-Pandemie verzögert.

Electric Power Development (J-Power), das für die Produktion des Wasserstoffs im Rahmen des Projekts zuständig ist, hat nach eigenen Angaben die Verwendung von Biomasse zusammen mit Kohle getestet, um die CO2-Emissionen auszugleichen, und will in Zukunft die Kohlenstoffabscheidung, -verwertung und -speicherung (CCUS) einsetzen, um völlig CO2-freien Wasserstoff herzustellen.

Der von KHI gebaute Tanker Suiso Frontier verließ Australien schließlich am 25. Januar dieses Jahres und traf einen Monat später in Kobe, Westjapan, ein, sagte das Konsortium und fügte hinzu, dass es seine Ladung Wasserstoff Ende Februar entladen hatte.

"Die Demonstration, die von der Produktion über den Transport bis hin zur Verladung und Lagerung reichte, hat bewiesen, dass die technologischen Grundlagen für die künftige Nutzung von Wasserstoff als Energiequelle in gleicher Weise wie Flüssigerdgas (LNG) geschaffen wurden", sagte Motohiko Nishimura, Geschäftsführer von KHI, gegenüber Reportern.

KHI möchte seinen Erfolg als bedeutender Hersteller von LNG-Tankern mit Wasserstoff wiederholen, der von Japan als entscheidend für die Dekarbonisierung von Industrien, die auf Kohle, Gas und Öl angewiesen sind, und für das Erreichen von Netto-Null-Emissionen bis 2050 angesehen wird, während Australien zu einem wichtigen Exporteur des Brennstoffs werden möchte.

"Geräte und Anlagen, die sicher betrieben werden können, sind auch eine bahnbrechende Technologie für das Geschäft mit sauberer Energie", sagte Nishimura von KHI.

Neben KHI und J-Power gehören dem Konsortium die japanische Einheit von Shell, Iwatani Corp, Marubeni, Eneos Holdings und Kawasaki Kisen Kaisha an.

Die Partner gaben keine Kostenstruktur für das Projekt bekannt und sagten, dass es darauf abziele, die Machbarkeit und Sicherheit zu beweisen. KHI erklärte, dass es Mitte der 2020er Jahre ein viel größeres Wasserstoffschiff bauen und das Geschäft Anfang der 2030er Jahre kommerzialisieren will.

($1 = 1,3727 Australische Dollar)