Die Besuche umfassten Treffen mit Beamten in Algerien im Februar sowie Gespräche in Angola, Ägypten und der Republik Kongo im März, wobei Descalzi oft von hochrangigen Beamten aus Rom begleitet wurde, wie das Unternehmen und die Regierung mitteilten.

Die staatlich kontrollierte Eni und Italien waren in der Lage, bestehende Lieferbeziehungen mit diesen Ländern zu nutzen, um sich zusätzliches Gas zu sichern, das einen großen Teil der von ihrem Hauptlieferanten Russland bezogenen Mengen ersetzt.

Das ist eine flinke Umstellung, zu der viele europäische Länder nicht in der Lage waren, da der Krieg von Wladimir Putin den Kontinent in eine andere Realität stürzt.

Nehmen Sie Deutschland. Die Wirtschaftsmacht Deutschland, die lange Zeit für ihre umsichtige Planung bekannt war, wurde völlig unvorbereitet erwischt. Es steht am Rande einer Rezession, seine Industrie bereitet sich auf Gas- und Stromrationierungen vor und hat gerade einen großen Energieversorger verstaatlicht.

Italien, ein Land, das mit Wirtschaftskrisen vertraut ist, scheint vergleichsweise widerstandsfähig zu sein. Es hat sich zusätzliche Lieferungen gesichert und ist zuversichtlich, dass es kein Gas rationieren muss. Die Regierung bezeichnet Italien als das "beste Land in Europa" in Sachen Energiesicherheit.

"Die Wertschätzung, die Descalzi in mehreren afrikanischen Ländern genießt, ist sicherlich ein Wettbewerbsvorteil", sagte Alberto Clò, ein ehemaliger italienischer Industrieminister und ehemaliges Vorstandsmitglied von Eni, und verwies auf die Schwierigkeiten bei der Unterzeichnung von Verträgen während einer Versorgungskrise.

In der Tat befinden sich die beiden Länder in einer kontrastreichen Situation, da eine schwere Energiekrise ungleichmäßig über den Kontinent verteilt ist und die Abhängigkeit von russischem Gas sehr unterschiedlich ist.

Ein Großteil der Region sieht sich einer winterlichen Versorgungskrise gegenüber, wobei Deutschland, Ungarn und Österreich besonders stark betroffen sind. Zu den weniger betroffenen Ländern gehören Frankreich, Schweden und Großbritannien, die traditionell nicht von Russland abhängig sind, sowie Italien.

Martijn Murphy, ein Öl- und Gasspezialist des Marktforschungsunternehmens Wood Mackenzie, sagte, dass Italien zwar seit langem Russland als seinen größten Gaslieferanten betrachtet, aber aufgrund seiner größeren Vielfalt an Lieferanten und seiner langjährigen Beziehungen zu Afrika besser als viele andere Länder in der Lage sei, einen Ausfall der russischen Lieferungen zu verkraften.

"Eni hat sehr enge Beziehungen zu allen Ländern, mit denen es in Nordafrika zusammenarbeitet, und ist in allen Ländern präsent: Algerien, Tunesien, Libyen, Ägypten, und in den meisten dieser Länder ist das Unternehmen der größte Upstream-Investor und Produzent internationaler Ölgesellschaften."

Die durch den Krieg verursachte Energieknappheit hat die Regierungen gezwungen, sich mit den Risiken einer zu großen Abhängigkeit von einem dominanten Lieferanten oder einer Region auseinanderzusetzen. Sie erinnert an die Energiekrise der 1970er Jahre, die den Westen dazu veranlasste, seine Abhängigkeit vom Öl aus dem Nahen Osten zu überdenken, was zu einer weltweiten Exploration und der Suche nach alternativen Lieferanten wie Venezuela und Mexiko führte.

Die italienische Regierung lehnte eine Stellungnahme ab. Das deutsche Wirtschaftsministerium erklärte, es wolle so schnell wie möglich von russischen Gasimporten wegkommen und seine Versorgung diversifizieren. Als erste Schritte in diese Richtung nannte es die Anmietung von fünf schwimmenden Terminals für Flüssigerdgas (LNG). Deutschland verfügt derzeit über keine LNG-Terminals, während Italien drei in Betrieb hat und kürzlich zwei weitere gekauft hat.

EINE GESCHICHTE VON ZWEI KÄUFERN

Italien hat im vergangenen Jahr 29 Milliarden Kubikmeter (bcm) russisches Gas verbraucht, was etwa 40% seiner Importe entspricht. Nach Angaben von Eni wird Italien ab diesem Winter schrittweise etwa 10,5 Mrd. Kubikmeter davon durch höhere Importe aus anderen Ländern ersetzen.

Der größte Teil des zusätzlichen Gases wird aus Algerien kommen, das am 21. September mitteilte, dass es seine Gesamtlieferungen an Italien in diesem Jahr um fast 20% auf 25,2 Mrd. m3 erhöhen wird. Das bedeutet, dass Algerien mit etwa 35% der Importe zum wichtigsten Lieferanten Italiens wird. Der Anteil Russlands ist inzwischen auf ein sehr niedriges Niveau gesunken, sagte Descalzi diese Woche.

Ab dem Frühjahr 2023 wird ein zunehmender Strom von Flüssiggas aus Ländern wie Ägypten, Katar, Kongo, Nigeria und Angola eintreffen, wodurch Italien weitere 4 Mrd. m³ russisches Gas ersetzen kann, so Eni.

Deutschland, dessen 58 Mrd. Kubikmeter importiertes russisches Gas im vergangenen Jahr 58% des Verbrauchs ausmachten, hat die Lieferungen über die Nord Stream 1-Pipeline seit Juni reduziert und im August gestoppt.

Da Deutschland nicht in der Lage ist, ausreichend langfristige Ersatzlieferungen aus anderen Ländern zu sichern und über keinen nationalen Öl- und Gaskonzern mit Produktion im Ausland verfügt, war es gezwungen, auf den Spot- oder Kassamarkt auszuweichen, wo es etwa das Achtfache der Preise von vor einem Jahr für Ersatzgas zahlen musste.

Faktoren, die sich der menschlichen Kontrolle entziehen, können die Energiesicherheit beeinflussen: Deutschland genießt zum Beispiel nicht die Nähe Italiens zu Nordafrika oder die Reichtümer Großbritanniens und Norwegens in der Nordsee. Es hat keine großen Öl- oder Gasreserven.

Dennoch haben sich deutsche Beamte und Führungskräfte in den letzten Jahren verkalkuliert, insbesondere nach der russischen Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim, was darauf hindeutet, dass die aktuelle Krise auch anders hätte ausgehen können.

Damals, im Jahr 2006, war es Italien, das am schnellsten an russisches Gas herankam. Eni - der wichtigste Gasimporteur des Landes - schloss damals den bisher größten Gasvertrag eines europäischen Unternehmens mit dem von Moskau kontrollierten Energieriesen Gazprom ab.

Aber in den letzten acht Jahren haben sich die beiden Länder auseinanderentwickelt: Deutschland hat sich für russisches Gas entschieden und ist zunehmend abhängig geworden, während Italien versucht hat, seine Wetten abzusichern.

Italien begann 2014 einen anderen Kurs einzuschlagen, als eine neue Regierung die von Silvio Berlusconi, einem langjährigen Freund Putins, ablöste und Descalzi das Ruder bei Eni übernahm, wie drei mit der Energiestrategie des Landes vertraute Quellen berichten.

Descalzi, ein Spezialist für Exploration und Produktion, der Projekte in Ländern wie Libyen, Nigeria und dem Kongo geleitet hatte, konzentrierte sich auf das, was er am besten konnte, so eine Quelle: die Erkundung Afrikas.

Ein großer Erfolg gelang ihm 2015 in Ägypten, als Eni das größte Gasfeld des Mittelmeeres, Zohr, entdeckte. Da Descalzi Eni dazu drängte, Projekte zu beschleunigen, so die Quelle weiter, konnte Eni die Produktion im Zohr in weniger als zweieinhalb Jahren aufnehmen, eine vergleichsweise schnelle Entwicklung in der Branche.

In Algerien, wo Eni seit 1981 präsent ist, konnte das Unternehmen 2019 einen Vertrag über die Verlängerung der Gasimporte bis 2027 abschließen.

SCHEIDEWEG AUF DER KRIM

Die Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 und die darauf folgenden westlichen Sanktionen waren ein Wendepunkt.

Rom zog seine Unterstützung für das 40-Milliarden-Dollar-Projekt South Stream von Gazprom zurück, das Gas von Russland nach Ungarn, Österreich und Italien unter Umgehung der Ukraine transportieren sollte, ebenfalls als Reaktion auf die Sanktionen. South Stream wurde später im Jahr von Eni aufgegeben, bevor es von Moskau eingemottet wurde.

Italien konzentrierte sich stattdessen auf den Bau der kleineren Trans Adriatic Pipeline von Aserbaidschan über Griechenland und Albanien.

Deutschland hat sein Russland-Engagement jedoch nicht reduziert.

"Europa und Russland haben über vier Jahrzehnte hinweg eine Energiepartnerschaft aufgebaut, und es gab in dieser Zeit nicht einen einzigen Tag, an dem Gas als strategische Waffe gegen den Westen eingesetzt wurde", sagte Johannes Teyssen, der damalige Vorstandsvorsitzende von E.ON, 2014 nach der Annexion.

Darüber hinaus wurde 2015 ein Abkommen zwischen Gazprom und Unternehmen wie E.ON und Wintershall geschlossen, um ein Konsortium für den Bau der Nord Stream 2-Pipeline zu bilden.

Deutschland ist wieder einmal überrumpelt worden.

Einen Tag bevor Moskau in die Ukraine einmarschierte, bezeichnete Klaus-Dieter Maubach, Vorstandsvorsitzender von Uniper, Deutschlands größtem Importeur von russischem Gas, Gazprom als vertrauenswürdigen Lieferanten.

Inzwischen hat er seine Meinung geändert.

Sieben Monate später bereitet Uniper eine Schadensersatzklage gegen Gazprom wegen Lieferunterbrechungen vor und wurde von der deutschen Regierung, die im September der Verstaatlichung des Unternehmens zugestimmt hat, mit 29 Milliarden Euro (28 Milliarden Dollar) gerettet.

Deutschland will das russische Gas bis Mitte 2024 vollständig ersetzen. Einige Versorger - darunter der größte Stromerzeuger RWE - rechnen jedoch damit, dass es länger dauern könnte, da alternative Quellen rar sind und die Mengen schwer zu beschaffen sind.

Alle sind sich einig, dass dies ein teures Unterfangen sein wird.

"Wir haben uns zu lange und zu stark auf Energielieferungen aus Russland verlassen", sagte Bundeskanzler Olaf Scholz im Juni. "Die alte Gleichung, dass Russland auch in Krisen ein verlässlicher Wirtschaftspartner ist, gilt nicht mehr."

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