An der Aktion, die unter dem Namen Operation Stop Scam Calls bekannt ist, sind die U.S. Federal Trade Commission (FTC) und 101 weitere Strafverfolgungsbehörden auf Bundes- und Staatsebene beteiligt, darunter die Generalstaatsanwälte aller 50 Bundesstaaten und Washington, D.C.

Mehr als 180 Durchsetzungsmaßnahmen und Initiativen sind Teil der Initiative, darunter fünf, die die FTC am Dienstag offiziell angekündigt hat.

"Wir kennen nicht viele Menschen da draußen, die gerne betrügerische Anrufe erhalten", sagte Samuel Levine, Direktor der Verbraucherschutzbehörde FTC, gegenüber Reportern. "Ein einziger unerwünschter Anruf ist einer zu viel.

Das Vorgehen richtet sich nicht nur gegen Telefonverkäufer, sondern auch gegen Anbieter von Voice-over-Internet-Protokollen, die Robocalls ermöglichen, die oft aus dem Ausland kommen.

Die Behörden wollen auch "Lead-Generatoren" stoppen, die Verbraucher mit Tricks dazu bringen, z.B. durch das Angebot kostenloser Prämien oder Vorstellungsgespräche, persönliche Informationen zur Verfügung zu stellen, die an Telefonverkäufer verkauft werden können, und die "Zustimmung" zum Erhalt unerwünschter Werbeanrufe geben.

Viele Opfer sind in der National Do-Not-Call Registry eingetragen, die von der FTC im Jahr 2003 eingerichtet wurde und zum 30. September 2022 246,8 Millionen aktive Telefonnummern enthielt.

In einem der größten neuen Fälle stimmte das in New York ansässige Unternehmen Fluent einer zivilrechtlichen Geldstrafe in Höhe von 2,5 Millionen Dollar und einem Verbot von Robocalls zu.

Mit der Einigung wurden die Vorwürfe ausgeräumt, dass das Unternehmen als "Einwilligungsfarm" tätig war, um täglich fast 1 Million Menschen mit Werbung für Autogarantien, Schuldenreduzierung, gewinnorientiertes Bildungswesen, Schmerzsalben, Solarenergie und andere Produkte und Dienstleistungen zu überlisten.

Fluent und sein Anwalt haben nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme reagiert.

Drei der vier anderen beklagten Unternehmen haben sich zu Strafen in Höhe von 15,7 Millionen Dollar bereit erklärt, von denen einige nicht gezahlt werden, weil sie es sich nicht leisten können. Das fünfte Unternehmen hat sich nicht geeinigt.

Die Behörden betonten, dass niemand gegen Robocalls immun ist.

"Robocaller sind wie eine Heuschreckenplage", sagte der Generalstaatsanwalt von Ohio, Dave Yost, ein Republikaner, vor Reportern. "Auch der Generalstaatsanwalt erhält Robo-Anrufe. Das ist wirklich universell."