Mindestens 31 Anwälte aus neun verschiedenen Kanzleien waren an dem Fall beteiligt, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

Dominion behauptete, Fox News habe falsche Behauptungen verbreitet, dass die Wahlmaschinen des Unternehmens in eine Verschwörung zur Manipulation der US-Präsidentschaftswahlen 2020 verwickelt seien, und erhielt eine der höchsten Abfindungen, die in einer Verleumdungsklage gezahlt wurden.

Der Richter des Delaware Superior Court, Eric Davis, lobte die Anwaltsteams nach der Einigung am Dienstag vor Gericht und sagte, er habe in seinen 13 Jahren als Richter noch nie eine "so gute Anwaltstätigkeit" gesehen.

Die Anwaltskanzlei Susman Godfrey, eine der beiden Kanzleien, die Dominion in dem Fall vertraten, wurde auf Erfolgsbasis angeheuert, wie eine mit der Honorarvereinbarung vertraute Quelle sagte.

Die Firma gewährte Dominion einen "beträchtlichen Nachlass", weil sie den Fall als Rechenschaftspflicht für Wahlfälschungen ansah, sagte die Quelle.

Es war nicht sofort klar, wie hoch der Anteil an den Anwaltskosten ist, den die Firma erhalten wird. Eine Sprecherin von Dominion lehnte eine Stellungnahme ab.

Dominion hat allein von November 2020 bis Oktober 2022 rund 12,2 Millionen Dollar an Anwaltskosten angehäuft, wie aus den Gerichtsakten hervorgeht, in denen die von Dominion beauftragten Anwaltskanzleien und Rechtsberatungsunternehmen aufgeführt sind. In den Unterlagen sind die jüngsten Kosten für die Prozessvorbereitung und die Erfolgshonorare, die die Anwälte durch den Vergleich verdienen könnten, nicht enthalten.

LUKRATIVE ERFOLGSHONORARE

Susman Godfrey leistete Pionierarbeit bei der Verwendung von Erfolgshonoraren in Wirtschaftsprozessen, ein Modell, das eher für Kläger bei Klagen wegen Körperverletzung üblich ist. Solche Vereinbarungen, die auf der Website von Susman Godfrey beworben werden, haben in früheren Fällen Honorare von bis zu einem Drittel eines Vergleichs beinhaltet.

Partner in großen Anwaltskanzleien, wie die, die Fox vertreten, stellen manchmal mehr als 2.000 Dollar pro Stunde in Rechnung, wie aus Akten in anderen Fällen hervorgeht.

Winston & Strawn und DLA Piper, die Fox News bzw. die Muttergesellschaft Fox Corp. vertraten, setzten jeweils Teams ein, die von zwei Partnern und mehreren Mitarbeitern geführt wurden, wie aus den Gerichtsakten hervorgeht. Das Team von Winston & Strawn wurde von Dan Webb geleitet, einem Top-Anwalt, der die Firma Beef Products Inc. in einem vielbeachteten Verleumdungsprozess gegen ABC News vertrat, der 2017 mit einem Vergleich in Höhe von mindestens 177 Millionen Dollar endete.

Fox News engagierte auch Paul Clement und Erin Murphy, Top-Anwälte am Berufungsgericht, die sich für konservative Anliegen am Obersten Gerichtshof der USA eingesetzt haben.

Die Anwälte des Fox-Teams reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

Zu den führenden Anwälten von Dominion bei der in Houston gegründeten Kanzlei Susman Godfrey gehören die Partner Justin Nelson, Stephen Shackelford und Davida Brook. Das Unternehmen beauftragte auch Clare Locke, eine auf Verleumdungsklagen spezialisierte Kanzlei, die die ehemalige Gouverneurin von Alaska, Sarah Palin, in einem Verleumdungsprozess gegen die New York Times vertrat.

"Wir haben sofort erkannt, wie bedeutsam diese Angelegenheit ist, nicht nur für Dominion, sondern für das ganze Land und die Integrität von Wahlen", sagte Clare Locke-Partner Tom Clare gegenüber Reuters.

Clare wollte sich nicht zu den Anwaltskosten äußern, sagte aber, dass seine Kanzlei aufgrund ihrer geringen Größe "flexibel" bei der Gestaltung von Vereinbarungen mit Kunden sein kann.

Frühere Beispiele von Erfolgshonorarvereinbarungen zeigen, wie lukrativ sie sein können, wenn ein Fall erfolgreich ist.

Susman Godfrey und eine andere Anwaltskanzlei verdienten 2018 etwa 106 Millionen Dollar im Rahmen einer Erfolgshonorarvereinbarung in einer Sammelklage, die insgesamt 590 Millionen Dollar an Vergleichen mit Großbanken einbrachte, die der Manipulation des Referenzzinssatzes Libor beschuldigt wurden, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.

Im vergangenen Jahr erhielt die Firma ein Drittel der Barkomponente eines 92,5 Millionen Dollar schweren Vergleichs im Rahmen einer Sammelklage, mit der Vorwürfe ausgeräumt werden sollten, die Voya Retirement Insurance and Annuity Company habe ihren Vertrag mit Zehntausenden von Lebensversicherungsnehmern gebrochen, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.

Staple Street Capital Group LLC, die kleine Buyout-Firma, die Dominion besitzt, wird ebenfalls einen großen Gewinn aus dem Vergleich erhalten.