FPX Nickel Corp. präsentierte die Ergebnisse der vor kurzem abgeschlossenen groß angelegten Pilotversuche. Die Ergebnisse bestätigen sowohl das Flowsheet als auch die 85%ige Davis Tube Recoverable (DTR) Nickelausbeute, die in der Preliminary Economic Assessment (2020 PEA) für das Nickelprojekt Baptiste (Baptiste oder das Projekt) im Decar Nickel District im Zentrum von British Columbia angenommen wurde. Das aktuelle groß angelegte, dreiphasige metallurgische Testprogramm des Unternehmens, das seit Mitte 2021 läuft, wird im zweiten Quartal 2023 abgeschlossen und die daraus resultierenden Daten werden die Fertigstellung der vorläufigen Machbarkeitsstudie (PFS) für Baptiste unterstützen.

Phase 3a uGroß angelegter Pilotversuch: Aufbauend auf Phase 1 führte das Unternehmen groß angelegte Pilottests durch, um (1) die Vorteile der Aufbereitung im Anlagenmaßstab weiter zu demonstrieren und (2) ausreichend hochgradiges Awaruite-Konzentrat für hydrometallurgische Tests zu erzeugen. Das Unternehmen beauftragte Corem (Quebec, Kanada) mit der Durchführung dieser Testarbeiten, die auf deren Fachwissen im Bereich der magnetischen Abscheidung und der konventionellen Schaumflotation sowie auf deren umfangreichen, erstklassigen Einrichtungen basieren. Das metallurgische Team von FPX arbeitete eng mit Corem zusammen, um eine breite Palette von Parametern für jede einzelne Einheit des Flowsheets zu optimieren, was nur aufgrund des großen Gesamtumfangs der Pilotversuche möglich war.

Die ersten Ergebnisse der groß angelegten Pilottests wurden in der Phase-2-Pressemitteilung veröffentlicht und konzentrierten sich auf die Leistung der primären Mahl- und Magnetabscheidungseinheiten. Diese Pressemitteilung enthält die vollständigen Ergebnisse der groß angelegten Pilotversuche, die nun im Wesentlichen abgeschlossen sind. Bei dem bei Corem durchgeführten Pilotversuch wurden 17 Tonnen Material verarbeitet.

Das Ausgangsmaterial für den Pilotversuch war eine Schüttgutprobe aus dem Bereich der Startgrube mit einem Hauptgehalt von 0,117% DTR-Nickel, verglichen mit dem Ressourcendurchschnitt von 0,129%. Die Zuführungsrate des Primärmahlguts betrug durchschnittlich 210 kg/h bei einer Gesamtlaufzeit von über 80 Stunden. Im Gegensatz dazu verarbeitete die Phase-1-Pilotanlage 3,6 Tonnen Aufgabematerial in 23 Stunden Betriebszeit.

Wie bereits berichtet, reichte die kürzere Dauer der Phase 1-Pilotanlage aufgrund der hohen Dichte von Awaruite und ihres Einflusses auf die Kreislaufbelastung nicht aus, um stationäre Mahlbedingungen zu erreichen, während die Phase 3-Pilotanlage nach der Verarbeitung von 11 Tonnen Material über 54 Stunden stationäre Bedingungen erreichte. Nach Erreichen des Fließgleichgewichts wurden mehrere Untersuchungen bei primären Mahlgraden durchgeführt, die von 80 % über 150 bis 280 Mikrometer reichten, was zu einem robusten Datensatz führte, der die Schlussfolgerungen aus den Phase 1-Pilottests unterstützt. Phase 3a u Magnetische Primärseparation: Wie in den Phase 1-Pilotversuchen gezeigt wurde, bietet die hohe Dichte von Awaruite (~8,6 spezifisches Gewicht (SG)) die Möglichkeit, Awaruite gegenüber dem viel weniger dichten Hintergrund der Serpentin-Gangminerale (ungefähr 2,5-3,0 SG) bevorzugt zu mahlen.

Da ein Hydrozyklon Mineralien sowohl nach der Partikelgröße als auch nach der Partikeldichte klassifiziert, wurde eine bevorzugte Zerkleinerung von Awaruite erwartet und beobachtet. Die bevorzugte Zerkleinerung von dichtem Awaruite bedeutet, dass Baptiste eine relativ grobe Primärzerkleinerung verwenden kann (Ziel: 80 % mit 275 Mikron für die PFS, gegenüber 300 Mikron in der PEA 2020), während die metallurgische Leistung einer viel feineren Zerkleinerung erreicht wird, wodurch die Größe des Kreislaufs, der Energieverbrauch und die Betriebskosten reduziert werden. Neben dem Nachweis der Vorteile der Vorzugsmahlung von Awaruite wurden zusätzliche Pilotanlagen und ergänzende Programme im Labormaßstab durchgeführt, um die Auswirkungen der Magnetfeldstärke auf die Ausbeute zu bestimmen.

Beachten Sie, dass bei den Testarbeiten zur Unterstützung der PEA 2020 eine Magnetabscheidung mit relativ geringer Intensität verwendet wurde und die Vorteile einer erhöhten Feldstärke nicht gründlich untersucht wurden. Die Ergebnisse weisen eindeutig auf eine 0,5-1,5%ige Steigerung der DTR-Nickelgewinnung durch eine Erhöhung der Magnetfeldstärke von 1.200 auf 1.800 Gauss hin. Beachten Sie, dass 1.800 Gauß immer noch niedrig genug ist, um als Magnetabscheidung mit "niedriger Intensität" eingestuft zu werden, und als solche keine wesentliche Änderung oder Kostenerhöhung der für die industrielle Ausrüstung erforderlichen Magnettechnologie erfordert.

Die Ergebnisse der Pilotanlage weisen eindeutig auf einen zusätzlichen Gewinn von 0,5-1,0 % hin, der auf die Vorzugsmahlung zurückzuführen ist, im Vergleich zu den Ergebnissen, die bei Tests im Labormaßstab erzielt wurden. Insgesamt führen die Vorzugsmahlung und die erhöhte Magnetfeldstärke zu einer Steigerung der Ausbeute von 2-3% bei der für die PFS angestrebten groben Primärmahlung (80% über 275 Mikron). Phase 3a u Nachmahlung und sauberere magnetische Abscheidung: Im Anschluss an den Pilotversuch des Primärkreislaufs wurde der Test der Pilotanlage für den Mahlgutkreislauf durchgeführt.

Ziel des Mahlgutkreislaufs ist die weitere Freisetzung von Awaruite und die anschließende Reinigung des Konzentrats durch Magnetabscheidung, um ein höherwertiges "magnetreiches" Konzentrat zu produzieren, das dann durch konventionelle Schaumflotation weiter aufgewertet werden kann. Ähnlich wie beim Primärkreislauf wurde auch beim Mahlkreislauf ein geschlossener Mahlkreislauf mit einem Hydrozyklon-Sichter eingerichtet, um die hohe Dichte von Awaruite und das daraus resultierende Vorzugsmahlpotenzial zu nutzen. Das Phänomen der Vorzugsmahlung war zwar erwartet worden, aber es war viel ausgeprägter als im Primärkreislauf.

Trotz einer Gesamtlaufzeit von 46 Stunden und einer Gesamtzufuhr von 1,8 Tonnen Mahlgut wurden keine stationären Bedingungen erreicht. Zum Zeitpunkt der Abschaltung wurde geschätzt, dass die DTR-Nickel-Rücklauffracht 5600% betrug und nur etwa 40% des DTR-Nickels fein genug war, um in den Zyklonüberlauf für die Magnetabscheidung zu gelangen. Für die ca. 40% des DTR-Nickels, die ausreichend gemahlen waren, um in den Überlauf des Hydrozyklons zu gelangen, lag die DTR-Nickelrückgewinnung in der sauberen Magnetabscheidung bei über 99%, was der Annahme einer 100%igen Stufenrückgewinnung in der PEA 2020 entspricht.

Das verbleibende DTR-Nickel, das im Clean-out des Mahlkreislaufs gewonnen wurde, wurde chargenweise gemahlen und dann einer magnetischen Abscheidung unterzogen, bei der die DTR-Nickelgewinnung ebenfalls über 99% lag. Phase 3a u Flotation: Nachdem durch zwei Stufen des Mahlens und der magnetischen Trennung ein magnetreiches Produkt erzeugt wurde, besteht das Ziel der Schaumflotation darin, Awaruite von Magnetit zu trennen. Das sauberere Konzentrat aus der Magnetabscheidung, das aus dem Reinigungsmaterial der Mahlanlage gewonnen wurde, wurde einer Flotation im Labor- und Pilotmaßstab unterzogen, da dieses Material den größten Teil des DTR-Nickels enthielt (60 % des Mahlkreislaufs).

Dieses Material schnitt bei der Flotation außerordentlich gut ab, mit einer Ausbeute von 94% und einem Endkonzentrat mit einem Nickelgehalt von mehr als 65%. Dies entspricht den Ergebnissen früherer Flotationstests im Labormaßstab und den Annahmen der PEA, die von einer 94%igen Ausbeute in der Flotationsstufe zu einem 63%igen Nickelkonzentrat ausgeht. Das Flotationskonzentrat aus den Corem-Arbeiten ist nun das Ausgangsmaterial für das aktuelle hydrometallurgische Testprogramm, dessen Ergebnisse im zweiten Quartal 2023 veröffentlicht werden.