Mehrere Besitzer von Bekleidungsfabriken im globalen Modezentrum Bangladesch bitten ihre Kunden, zu denen auch H&M gehört, um Hilfe bei der Finanzierung der von der Regierung verordneten Lohnerhöhung um fast 60 %, wohl wissend, dass schwächere Umsätze ihre Bemühungen zunichte machen könnten.

Nach einer Woche tödlicher Zusammenstöße zwischen Arbeitern der Bekleidungsindustrie und der Polizei wegen der Löhne erklärte die Regierung am Dienstag, dass der Mindestlohn ab dem 1. Dezember um 56,25 % auf 12.500 Taka (114 $) pro Monat steigen werde, die erste Erhöhung seit fünf Jahren.

Ein Gremium aus Fabrikbesitzern, Gewerkschaftsführern und Beamten stimmte der Erhöhung einstimmig zu, sagte Siddiqur Rahman, der Vertreter der Fabrikbesitzer. Die niedrigen Löhne haben dazu beigetragen, dass Bangladesch nach China zum größten Bekleidungsexporteur der Welt geworden ist, aber die steigenden Kraftstoff- und Strompreise haben die Lebenshaltungskosten der Menschen in diesem südasiatischen Entwicklungsland in die Höhe getrieben.

In einem Gespräch mit Reuters am Mittwoch sagte Rahman, dass die Lohnerhöhung, die vor den Parlamentswahlen im Januar kommt, eine "Katastrophe" für eine Industrie sein könnte, die fast 16% des BIP ausmacht und Exporteinnahmen von mehr als 40 Milliarden Dollar pro Jahr erzielt.

In Bangladesch gibt es mehr als 4.000 Fabriken, die globale Marken beliefern, von Fast-Fashion-Einzelhändlern wie Inditex, dem Eigentümer von Zara, und Gap Inc. bis hin zu den gehobeneren Marken Hugo Boss und Lululemon.

Doch wie die meisten Hersteller von Konsumgütern haben auch die Modehändler mit hohen Lagerbeständen und einer sich abschwächenden Weltwirtschaft zu kämpfen, in der die Käufer in den wichtigsten Märkten weniger kaufen, weil sie den Druck spüren. Dies hat im letzten Monat zu einem Rückgang der Bekleidungsexporte aus Bangladesch um 14% geführt.

"Der Zeitpunkt ist nicht gut", sagte Fazlul Hoque, Geschäftsführer von Plummy Fashions und ehemaliger Präsident der Knitwear Manufacturers & Exporters Association, über die Lohnerhöhung.

"Die Industrie hat bereits zu kämpfen, die Auftragslage ist schlecht, die Energieversorgung ist unzureichend und die allgemeine Wirtschaftslage ist nicht gut. In einer solchen Zeit ist eine große Lohnerhöhung sicherlich schwierig... aber ich stimme zu, dass es für die Arbeitnehmer eine legitime Forderung ist."

Hoque sagte, dass die Erhöhung die Gesamtkosten um 5-6% erhöhen würde, ein Anstieg, den er und andere Fabrikbesitzer ihre Kunden gebeten haben, mitzutragen, indem sie höheren Tarifen zugestimmt haben. Die Arbeitskosten machen 10 bis 13% ihrer Gesamtkosten aus.

Er ist jedoch nicht optimistisch.

"In der Vergangenheit haben wir gesehen, dass sie nur ein bisschen steigen, nicht genug, um die zusätzlichen Kosten zu bezahlen", sagte Hoque. "Es mag Ausnahmen geben, aber es gibt Tausende von Käufern, und nicht jeder wird bereit sein, den gesamten Betrag zu übernehmen. Es gibt keine rechtliche Handhabe für die Käufer."

Letzten Monat haben mehrere Modemarken, darunter Abercrombie & Fitch, Adidas, Gap, Hugo Boss, Levi Strauss, Lululemon, Puma, PVH und Under Armour, Premierministerin Sheikh Hasina in einem Brief mitgeteilt, dass sie sich "zur Umsetzung verantwortungsvoller Einkaufspraktiken" verpflichtet haben, um höhere Löhne zu ermöglichen.

"Wir empfehlen der Regierung von Bangladesch weiterhin, einen jährlichen Mechanismus zur Überprüfung der Mindestlöhne einzuführen, um mit den sich ändernden makroökonomischen Faktoren Schritt zu halten", heißt es in dem Brief. Zusätzlich zu der Lohnerhöhung hat die Regierung erklärt, dass die Arbeiter eine jährliche Erhöhung von 5% erhalten würden.

Babul Akter, der Präsident der Bangladesh Garment and Industrial Workers Federation, forderte die globalen Markenunternehmen auf, mehr zu zahlen und sagte: "Es könnte für die Besitzer einige Probleme geben, die erhöhten Löhne zu verkraften."

Abdus Salam Murshedy, Geschäftsführer der Envoy Group, die unter anderem an Walmart, Zara und American Eagle Outfitter verkauft, sagte jedoch, dass die Käufer nicht bereit seien, den "richtigen Preis, den fairen Preis" zu zahlen, da die großen Volkswirtschaften sich verlangsamen und die Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten geopolitische Bedenken aufkommen lassen.

"Worte von Käufern sind schön und gut, aber wenn sie Bestellungen aufgeben, sagen sie, dass es viele andere konkurrierende Anbieter gibt, also sollten Sie besser dies und jenes tun", sagte Murshedy, der auch ein Abgeordneter von Hasinas Partei Awami League ist.

"Die Industrie muss in der Lage sein, ihre Kosten zu decken. Wenn es keine Industrie gibt, wo sollen dann die Arbeiter arbeiten?"

($1 = 110,0000 Taka) (Berichte von Krishna N. Das in Neu Delhi und Ruma Paul in Dhaka; Redaktion: Miral Fahmy)