Ein Bundesrichter hat Mississippi am Montag daran gehindert, ein neues Gesetz in Kraft zu setzen, das von den Nutzern sozialer Medienplattformen verlangt, ihr Alter zu verifizieren und den Zugang von Minderjährigen zu ihren Seiten einschränkt, wenn sie keine elterliche Zustimmung haben. Er erklärte, das Gesetz sei wahrscheinlich verfassungswidrig.

Der US-Bezirksrichter Halil Suleyman Ozerden in Gulfport, Mississippi, schlug sich auf die Seite der Tech-Branchenorganisation NetChoice und stellte fest, dass das Gesetz die Meinungsfreiheit der Nutzer in unzulässiger Weise einschränkt und damit gegen den ersten Zusatzartikel der US-Verfassung verstößt.

Es war die jüngste Entscheidung, in der ein Gericht ein staatliches Gesetz zum Schutz junger Menschen im Internet blockiert hat, während Gesetzgeber landesweit nach Wegen suchen, um der wachsenden Besorgnis über die Gefahren zu begegnen, die soziale Medien für die geistige Gesundheit von Kindern mit sich bringen.

Die Maßnahme, die am Montag in Kraft treten sollte, verlangte von allen Nutzern, ihr Alter zu verifizieren, bevor sie ein Konto eröffnen konnten, und verlangte von Minderjährigen unter 18 Jahren, dass sie die Zustimmung ihrer Eltern einholen.

NetChoice, zu dessen Mitgliedern Meta's Facebook und Instagram, Alphabet's YouTube, Snap Inc's Snapchat und Elon Musk's X gehören, hatte im Juni geklagt und argumentiert, dass das Gesetz, H.B. 1126, das vom republikanischen Gouverneur Tate Reeves unterzeichnet wurde, die freie Meinungsäußerung der Nutzer unterdrücke und Online-Unternehmen zur Zensur zwinge.

Ozerden, ein Beauftragter des republikanischen ehemaligen Präsidenten George W. Bush, stimmte dem zu und sagte, "dass eine beträchtliche Anzahl, wenn nicht sogar alle Anwendungen von H.B. 1126 verfassungswidrig sind, wenn man sie in Relation zu ihrer legitimen Tragweite betrachtet".

Er sagte, das Gesetz beeinträchtige die Rechte von Erwachsenen, indem es von ihnen verlange, ihr Alter zu verifizieren, bevor sie Konten für den Zugang zu einer breiten Palette von durch den Ersten Verfassungszusatz geschützten Äußerungen und auf einer breiten Palette von betroffenen Websites einrichten.

Der Richter bemängelte auch, dass das Gesetz zu weit gefasst sei, weil es für Minderjährige "unabhängig von Alter und Reifegrad" die Zustimmung der Eltern verlange.

Chris Marchese, Direktor des NetChoice Litigation Center, begrüßte in einer Erklärung das Urteil und sagte, dass es "das Gesetz von Mississippi daran hindert, die Online-Sprache zu zensieren, den Zugang zu rechtmäßigen Informationen zu beschränken und die Privatsphäre und Sicherheit der Nutzer zu untergraben, während unser Fall weitergeht."

Sprecher des Generalstaatsanwalts von Mississippi, Lynn Fitch, ein Republikaner, der das Gesetz verteidigt hat, reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

NetChoice hat bereits Gerichtsurteile erwirkt, die ein ähnliches Gesetz zur elterlichen Zustimmung in sozialen Medien in Arkansas und Ohio sowie ein Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern in Kalifornien blockieren.