Am Donnerstag beginnt ein viel beachteter Prozess, in dem die FTC versuchen wird, den Kauf des Virtual-Reality-App-Entwicklers Within Inc durch die Facebook-Mutter Meta Platforms Inc zu verhindern.

Die FTC hat im Juli geklagt, um den Deal zu stoppen. Sie behauptet, die Übernahme von Within durch Meta würde "tendenziell ein Monopol" auf dem Markt für Virtual Reality (VR) Fitness-Apps schaffen. Sie hat den Richter gebeten, eine einstweilige Verfügung zu erlassen, die die geplante Transaktion stoppen würde.

Die am Donnerstag beginnende Verhandlung ist ein Test für die FTC, um zu verhindern, dass sich das Unternehmen erneut in den Markt für virtuelle und erweiterte Realität einkauft und dort die Vorherrschaft übernimmt.

Die FTC versucht außerdem, Meta zu zwingen, zwei frühere Akquisitionen, Instagram und WhatsApp, in einer im Jahr 2020 eingereichten Klage rückgängig zu machen. Beide waren in relativ neuen Märkten tätig, als die Unternehmen gekauft wurden.

Ein Sieg der Regierung könnte Metas Möglichkeiten einschränken, in einem Bereich aufstrebender Technologie zu manövrieren, den Firmenchef Mark Zuckerberg als die "nächste Generation der Datenverarbeitung" bezeichnet hat.

Wenn Meta daran gehindert wird, in diesem Bereich Akquisitionen zu tätigen, würde das Unternehmen stärker unter Druck geraten, seine eigenen erfolgreichen Apps zu produzieren und auf die Vorteile - in Bezug auf Einnahmen, Talente, Daten und Kontrolle - verzichten, die damit verbunden sind, innovative Entwickler ins Haus zu holen.

Within hat die beliebte, abonnementpflichtige Virtual-Reality-Workout-App Supernatural entwickelt, die als "kompletter Fitness-Service" mit "Experten-Trainern", "wunderschönen Reisezielen" und "choreographierten Workouts zur besten verfügbaren Musik" beworben wird.

Supernatural ist nur auf den Quest-Geräten von Meta verfügbar. Dabei handelt es sich um Headsets mit immersiver digitaler Bild- und Tonwiedergabe, auf die nach Schätzungen des Marktforschungsunternehmens IDC 90 % der weltweiten Verkäufe von Virtual-Reality-Hardware entfallen.

Die meisten der mehr als 400 Apps, die im Quest-App-Store verfügbar sind, werden von externen Entwicklern produziert. Meta besitzt die beliebteste Virtual-Reality-App im Quest-App-Store, Beat Saber, die das Unternehmen 2019 übernommen hat.

Meta wird voraussichtlich argumentieren, dass die FTC den relevanten Markt nur unzureichend definiert hat und dass das Unternehmen mit einer ganzen Reihe von Fitness-Inhalten konkurriert, nicht nur mit VR-Fitness-Apps.

Meta wird voraussichtlich auch argumentieren, dass die FTC den Wettbewerb auf dem Markt für VR-Fitness-Apps unterschätzt hat.

Das soziale Medienunternehmen stimmte dem Kauf von Within im Oktober 2021 zu, einen Tag nachdem es seinen Namen von Facebook in Meta geändert hatte und damit sein Bestreben signalisierte, eine immersive virtuelle Umgebung aufzubauen, die als Metaverse bekannt ist.

Meta hat den Preis für den Deal nicht bekannt gegeben, aber die Tech-Publikation The Information berichtet, dass er bei etwa 400 Millionen Dollar liegt.

Zuckerberg wird als Zeuge in dem Prozess auftreten. Weitere potenzielle Zeugen sind der CEO von Within, Chris Milk, und der Chief Technology Officer von Meta, Andrew Bosworth, der die auf das Metaverse ausgerichtete Abteilung Reality Labs des Unternehmens leitet.

Der Prozess findet vor dem U.S. District Court for the Northern District of California statt.

Es wird erwartet, dass Zuckerberg nicht nur die Übernahme von Within verteidigt, sondern auch zur Strategie der Facebook-Muttergesellschaft für ihr VR-Geschäft sowie zu den Plänen des Unternehmens zur Unterstützung von Drittentwicklern befragt wird, wie aus einem Gerichtsdokument hervorgeht.