Der Manager Joerg Engelmann sagt, dass er alle Hebel in Bewegung gesetzt hat, um qualifizierte ausländische Arbeitskräfte für sein Chemieunternehmen in Chemnitz, Ostdeutschland, zu gewinnen. Aber sobald sie angekommen waren, haben die rassistischen Beleidigungen und die Ausgrenzung, die sie in der Stadt erfahren haben, einige von ihnen vertrieben.

Seine Firma ist eines von fünf deutschen mittelständischen Unternehmen, die Reuters mitteilten, dass ihre ausländischen Mitarbeiter aufgrund von Fremdenfeindlichkeit vor kurzem weitergezogen sind oder den Standort gewechselt haben, obwohl Europas größte Volkswirtschaft unter einem Mangel an qualifizierten Arbeitskräften leidet.

Viele große Unternehmen in Deutschland und den Niederlanden haben sich besorgt darüber geäußert, dass es aufgrund der einwanderungsfeindlichen Stimmung schwierig ist, Personal einzustellen. Einige Arbeitgeber gehen noch einen Schritt weiter und sagen, dass sie deswegen sogar Personal verlieren.

CAC Engineering GmbH, das Familienunternehmen, das Engelmann leitet, hat in den letzten 12 Monaten etwa fünf seiner 40 ausländischen Mitarbeiter aufgrund von Diskriminierung verloren, sagte er gegenüber Reuters. Das Unternehmen lehnte es ab, Reuters seine ehemaligen Mitarbeiter zur Verfügung zu stellen.

"Wir tun, was wir können. Aber wir können nicht zu Leibwächtern werden", sagte Engelmann, 57. "Es gibt Teile der Bevölkerung, die nicht begreifen, dass es sich um ausländische Fachkräfte handelt, die einen echten Beitrag in Deutschland leisten wollen."

Die CAC nannte keine Einzelheiten, aber die vom Innenministerium erfassten Fälle von fremdenfeindlicher Hasskriminalität in ganz Deutschland haben sich zwischen 2013 und 2022 auf über 10.000 mehr als verdreifacht. Insgesamt, so Engelmann, stellen die hohen Energiekosten eine größere Herausforderung dar.

Offiziellen deutschen Schätzungen zufolge werden dem Land insgesamt bis 2035 sieben Millionen Fachkräfte fehlen, verglichen mit einer Erwerbsbevölkerung von etwa 46 Millionen.

In Ostdeutschland ist das Klima noch feindseliger, da dort nach der Wende Betriebsschließungen und Entlassungen zu einer Abwanderung junger Menschen und einer niedrigeren Geburtenrate geführt haben.

Chemnitz, im Bundesland Sachsen nahe der tschechischen Grenze, versucht, qualifizierte Arbeitskräfte anzuziehen. Engelmanns Firma sagt, dass sie bei der Vermittlung von vorübergehendem Wohnraum, Sprachkursen und sogar Fahrstunden hilft, um ausländische Mitarbeiter zur Niederlassung zu bewegen.

Doch seit 2018, als die Proteste gegen Einwanderer in der Stadt in Krawalle ausarteten, ist Chemnitz zu einem Brennpunkt einwanderungsfeindlicher Gefühle geworden.

Die im Zweiten Weltkrieg weitgehend zerstörte und im Kommunismus als Karl-Marx-Stadt wieder aufgebaute Stadt war zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine der reichsten Städte Deutschlands.

Seit der Wiedervereinigung im Jahr 1990 ist die Bevölkerung um etwa 20% auf knapp über 250.000 Einwohner geschrumpft. Nach Angaben des Chemnitzer FOG-Instituts für Markt- und Sozialforschung ist der Anteil der Ausländer von knapp über 2 % im Jahr 2000 auf fast 14 % angestiegen.

Montags abends gegen 18 Uhr marschieren etwa 250 Menschen bei einer regelmäßigen "Montagsdemonstration" durch die Stadt, die von einer der rechtsextremen Parteien veranstaltet wird, die ein Viertel der Mitglieder des Stadtrats stellen. Bei einer kürzlichen Veranstaltung sangen die Demonstranten nationalistische Lieder, schlugen Trommeln und schwenkten die Flaggen von Sachsen, Deutschland und Russland.

Der Einwohner Farid Mokbil, 31, ein Ägypter, der nach Deutschland kam, um Ausländern Deutsch beizubringen, sagte, er sei insgesamt glücklich in der Stadt: Er erlebe oft Rassismus, nehme ihn aber nicht persönlich.

"In der ersten Woche hier ging ich im Supermarkt einkaufen und eine ältere Frau sah mich einfach nur an - ich bin mir nicht sicher, ob es an meinem Aussehen lag - aber sie fing einfach an zu schreien", sagte er. "Solche seltsamen Situationen passieren ... Vor ein paar Tagen sagte ein Junge in der Straßenbahn laut, 'hier gibt es nur Afghanen, die stehlen wollen.'"

Christine Willauer, 84, die schon ihr ganzes Leben in Chemnitz lebt, sagte, sie habe das Gefühl, dass Asylbewerber in Deutschland finanzielle Leistungen erhielten, die älteren Menschen nicht zustünden.

"Wenn ich in der Stadt bin, habe ich an manchen Tagen das Gefühl, dass es nicht mehr viele Menschen gibt, die meine eigene Muttersprache sprechen", sagte sie. "Ich vermisse auch die alten Umgangsformen."

Stadtsprecher Matthias Nowak sagte, die Mehrheit der Chemnitzer sei gegen Extremismus und fügte hinzu, dass Chemnitz ohne Zuwanderer "auseinanderfallen" würde - so sind beispielsweise 40% des Personals im Krankenhaus Ausländer.

'UMWANDLUNG'

Die einwanderungsfeindliche Stimmung wird von politischen Parteien wie der Alternative für Deutschland (AfD) kanalisiert, die auf dem besten Weg ist, im September dieses Jahres drei Landtagswahlen zu gewinnen, darunter in Sachsen.

Die AfD hat erklärt, sie wolle die Massenmigration von 2015 rückgängig machen, Asylzentren außerhalb der Europäischen Union einrichten, strenge Kontrollen an den deutschen Grenzen einführen, Migranten, die sich nicht vollständig integrieren, sanktionieren und Anreize für Wirtschaftsmigranten schaffen, in ihre Heimat zurückzukehren.

Der deutsche Inlandsgeheimdienst, der die AfD nach eigenen Angaben wegen des Verdachts auf Extremismus überwacht, sagt, dass Parteifunktionäre der AfD rassistische Theorien wie die "Große Verdrängung" propagieren, die besagt, dass die politischen Eliten absichtlich den Ersatz der weißen Bevölkerung Europas durch nicht-weiße Einwanderer planen.

Der Chemnitzer Ortsverband der Partei teilte diesen Monat auf seiner Facebook-Seite einen Artikel über eine angebliche Vergewaltigung durch Migranten mit dem Titel "Bevölkerungsaustausch macht Mädchen und Frauen zum Freiwild".

In einem Beitrag kommentiert Ulrich Oehme, stellvertretender Vorsitzender der AfD Chemnitz, dass "das Leben für unsere Frauen und Mädchen im öffentlichen Raum viel schwieriger geworden ist und die Sorge vor Gruppenvergewaltigungen und Messerangriffen zunimmt."

Oehme sagte gegenüber Reuters, sein Beitrag sei nicht fremdenfeindlich, sondern spreche "Probleme an, die von der lokalen Bevölkerung massiv empfunden werden." Die AfD sagte, sie stimme mit seinen Beobachtungen überein und fügte hinzu: "Einwanderungsbedingte Kriminalität ist sehr schwer zu bekämpfen, weil sie oft in Familien- oder Clanstrukturen eingebettet ist und weil es kulturelle und sprachliche Barrieren gibt."

Der Facebook-Eigentümer Meta reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Die AfD sagt, ihre Politik würde der Wirtschaft nicht schaden.

"Hier lenken die Regierung und die staatlichen Unternehmen ganz klar und offensichtlich von den hausgemachten Problemen ab und benutzen die AfD als Sündenbock", sagte sie in einer Erklärung an Reuters und verwies auf die hohen Energiepreise, die durch den deutschen Atomausstieg und den Einsatz erneuerbarer Energien noch verschlimmert wurden.

Aber auch deutsche Unternehmensführer haben sich an die Medien gewandt, um vor den Risiken der einwanderungsfeindlichen Stimmung zu warnen, nachdem das Enthüllungsportal Correctiv im Januar über ein Fundraising-Treffen in Potsdam berichtet hatte, bei dem ein "Masterplan" für die Abschiebung von Menschen ausländischer Herkunft - auch "Remigration" genannt - diskutiert wurde.

Das Treffen, an dem vier hochrangige AfD-Funktionäre teilnahmen, wurde von einer Gruppe organisiert, die sich "Düsseldorfer Forum" nennt. In der Einladung heißt es, es handele sich um ein "exklusives Netzwerk von ... Persönlichkeiten, die bereit sind, einen bedeutenden Beitrag zu leisten, um ... die Zerstörung unseres Landes zu stoppen."

Auf einer Microsite, die nach der Veranstaltung eingerichtet wurde, sagte der Organisator Gernot Moerig, dass die Remigration nur eines der diskutierten Themen war. Er konnte für einen Kommentar nicht erreicht werden.

Martin Sellner, ein österreichischer Führer der Identitären Bewegung, die nach eigenen Angaben die europäische Identität bewahren will und Einwanderung von außerhalb des Kontinents ablehnt, sagte gegenüber Reuters, er habe bei dem Treffen gesprochen.

"Unangepasste Bürger wie Islamisten, Gangster und Sozialhilfebetrüger sollten durch eine Politik der Standards und der Assimilation dazu gebracht werden, sich anzupassen", sagte er und meinte, dass dies Anreize für eine freiwillige Rückkehr beinhalten könnte.

"Langfristig stellt eine deutsche Remigrationspolitik die Weichen dafür, dass ... Deutschland jeden Tag deutscher wird und nicht das Gegenteil."

'HAUPTSTADT DER KULTUR'

Das verhärtete Klima geht über Chemnitz hinaus und richtet sich nicht nur gegen Menschen von außerhalb Europas.

"Zwei unserer ausländischen Mitarbeiter haben Deutschland verlassen, weil sie sich hier nicht mehr wohl und sicher fühlen", sagte Detlef Neuhaus, Geschäftsführer des Solarunternehmens SolarWatt mit Sitz in der ostdeutschen Stadt Dresden. Er sagte, einer sei zurück nach England gezogen.

"Das sind direkte Folgen der veränderten Stimmung im Land."

Das Unternehmen lehnte es ab, seine ehemaligen Mitarbeiter für Reuters zur Verfügung zu stellen.

Das in Chemnitz ansässige Unternehmen Community4you, das Flotten- und Leasingsoftware für Schwergewichte wie Lufthansa , BMW und die Commerzbank anbietet, hat nach eigenen Angaben Mitarbeiter abwandern lassen, weil sie sich nicht mehr willkommen fühlen.

Der Chief Operating Officer Lavinio Cerquetti, ein Italiener, zog 2021 in den Nordwesten nach Leipzig, weil er die Atmosphäre dort als kosmopolitischer empfand.

"In Chemnitz hatte ich manchmal das Gefühl, dass die Tatsache, dass ich vorsichtig sein musste, auch damit zusammenhing, dass ich ein Ausländer war", sagte er.

Der Hersteller von Software für autonomes Fahren, FDTech, der ebenfalls in Chemnitz ansässig ist, hat ebenfalls Mitarbeiter aufgrund von Fremdenfeindlichkeit verloren, sagte sein Geschäftsführer Karsten Schulze.

"Ja, wir haben hier ein Problem mit Fremdenfeindlichkeit. Aber es beschränkt sich nicht auf Sachsen, auf Chemnitz, wir haben es in ganz Deutschland. Und im Übrigen auch in ganz Europa", sagte er.

Die deutsche Wirtschaft schrumpfte 2023 um 0,3%, das schwächste Ergebnis unter den großen Ländern weltweit.

Eine von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) für die Jahre 2022 und 2023 durchgeführte Umfrage hat gezeigt, dass Deutschland für ausländische Arbeitskräfte zwar sehr attraktiv bleibt, Diskriminierung aber ein Problem darstellt.

Die Umfrage verfolgte die Karrieren von 30.000 hochqualifizierten Personen, die seit August 2022 als Arbeitsmigranten nach Deutschland kommen wollten, und stellte fest, dass Personen, die bereits nach Deutschland gezogen waren, mehr Diskriminierung erlebten als die Erwartungen derjenigen, die noch im Ausland waren.

Der 30-jährige Deniz Ates aus Essen, der die auf ausländische IT-Fachkräfte spezialisierte Personalagentur Who Moves betreibt, sagte, er habe zum ersten Mal bei einer Veranstaltung in Indien Ende letzten Jahres bemerkt, dass die Menschen über die politische Stimmung in Deutschland besorgt seien. Einige sagten, das Land sei für sie keine Option mehr.

"Der wichtigste Faktor bei der Entscheidung, wo ich mich um einen Job bewerbe, ist: Fühle ich mich sicher? Fühle ich mich willkommen?" sagte Ates.

Der in Neu-Delhi ansässige Anwalt Romy Kumar sagte, er habe seine Bemühungen, nach Europa umzuziehen, wo er mehrere Monate im Jahr verbringt, wegen der zunehmenden Fremdenfeindlichkeit auf Eis gelegt.

"Das schränkt die Risikobereitschaft ein, in das nächste Flugzeug zu springen und dort etwas aufzubauen", sagte er. "Deshalb lasse ich es langsam angehen und versuche abzuschätzen, wohin die Reise gehen soll.

Der Sprecher der Stadt Chemnitz, Nowak, sagte, dass die Stadt seit 2018 die Mittel für Projekte gegen Rassismus und für Demokratie aufgestockt habe und die Pläne für die kommende Rolle als Kulturhauptstadt Europas im Jahr 2025 nutzen wolle, um die "stille Mitte" zu aktivieren und das Thema Rassismus direkt anzugehen.

Rechtsextreme Parteien haben angekündigt, dass sie dagegen protestieren werden. Eine davon, Pro Chemnitz, hat vorgeschlagen, die Stadt solle stattdessen die "Hauptstadt der Remigration" werden.

"Wir haben genug von der Art von Kultur, die Deutschland seit 2015 überschwemmt - Sie müssen sich nur das Stadtzentrum ansehen", sagte die Partei in einem Beitrag auf Telegram. Die Partei reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.