Im Gegensatz zu vielen anderen namhaften russischen Oligarchen wurde er von den Vereinigten Staaten oder der Europäischen Union wegen seiner Nähe zu Präsident Wladimir Putin nicht sanktioniert.

Und da sich westliche Unternehmen aufgrund dieser Sanktionen, die als Vergeltung für Moskaus Einmarsch in der Ukraine verhängt wurden, aus Russland zurückziehen, hat er Vermögenswerte aufgekauft, um sein eigenes Bankgeschäft auszubauen.

Am Montag teilte Potanins Holdinggesellschaft Interros mit, dass sie United Card Services, die russische Einheit des in den USA notierten Unternehmens Global Payments, für eine ungenannte Summe gekauft hat.

Letzte Woche kaufte er 35% der TCS Group Holding, Eigentümerin von Russlands führender Online-Bank, von deren Gründer Oleg Tinkov, der den Krieg nach dem Einbruch des TCS-Aktienkurses scharf kritisiert hatte.

Drei Wochen zuvor hatte der Chef des Bergbaugiganten Nornickel die Rosbank von der Societe Generale zurückgekauft, an die er sie mehr als ein Jahrzehnt zuvor verkauft hatte.

Dieses Geschäft könnte Potanins Fintech-Ambitionen fördern. Die Rosbank ist der Bankpartner von Atomyze, einer Blockchain-Plattform, in die Interros und der Global Palladium Fund von Nornickel investiert sind.

Der Global Palladium Fund ist eines der ersten Rohstoffunternehmen, das einen solchen Schritt in Richtung digitale Transaktionen unternimmt, und Atomyze ist das erste russische Unternehmen, das von der Regierung, die trotz der Einwände der Zentralbank versucht, einen neuen Sektor zu fördern, für den Austausch digitaler Vermögenswerte zugelassen wurde.

Potanin ist einer der reichsten Menschen Russlands, obwohl sein Nettowert größtenteils vom Wert seiner 36%igen Beteiligung an Nornickel, dem weltweit größten Produzenten von Palladium und raffiniertem Nickel, abhängt - derzeit rund 17 Milliarden Dollar.

Wie alle erfolgreichen russischen Oligarchen hat er darauf geachtet, in Putins Wohlwollen zu bleiben, indem er beispielsweise kleinlaut eine Geldstrafe in Höhe von 2 Milliarden Dollar zahlte, nachdem Nornickel den Präsidenten verärgert hatte, indem er vor zwei Jahren die größte Ölpest in der russischen Arktis verursachte.

Potanins Ansehen wird auch durch seine Entscheidung vom letzten Dezember gestärkt worden sein, sein Offshore-Unternehmen Interros Capital von Zypern zurück in die Wirtschaftszone der Russki-Insel im Fernen Osten Russlands zu verlegen.

Aber Potanin ist auch von den Minderheitsinvestoren abhängig, von denen viele aus dem Westen stammen und die etwa 37% der Nornickel-Aktien besitzen. Diese könnten sich erschrecken, wenn das Unternehmen, wie viele andere russische Firmen außerhalb des Energiesektors, internationalen Sanktionen unterworfen oder von diesen stark betroffen wäre.

Bislang wurden Potanin und seine Unternehmen von allen Ländern außer Kanada und Australien verschont, obwohl der Kunstliebhaber freiwillig seinen Posten als Treuhänder des New Yorker Guggenheim-Museums aufgegeben hat, wo er ein großer Wohltäter war.

Die westlichen Regierungen haben sich nicht dazu geäußert, warum Nornickel außen vor gelassen wurde, aber die Erklärung könnte in seiner Bedeutung für eine Weltwirtschaft liegen, die aufgrund steigender Energiekosten, steigender Zinsen und Problemen in der Lieferkette nach der Pandemie unter akutem Druck steht.

Die Erinnerungen an den April 2018 sind noch frisch, als der Aluminiumpreis um ein Drittel in die Höhe schnellte, nachdem die Vereinigten Staaten Sanktionen gegen Rusal verhängt hatten, den weltweit größten Aluminiumproduzenten außerhalb Chinas, der Potanins einstigem Rivalen Deripaska gehört.

Washington ließ die Sanktionen gegen Rusal neun Monate später fallen, nachdem Deripaska zugestimmt hatte, die Kontrolle über das Unternehmen aufzugeben.

Wie Rusal hat auch Nornickel einen übergroßen Einfluss auf den Markt für Industriemetalle. Im Jahr 2021 war das Unternehmen der weltweit größte Produzent von raffiniertem Nickel, das zur Herstellung von rostfreiem Stahl verwendet wird und für Batterien von Elektrofahrzeugen wichtig ist.

Es förderte 7 % des weltweit geförderten Nickels, 10 % des Platins und erstaunliche 40 % des Palladiums, das für Autoabgase wichtig ist.

"Der Westen ist so dumm und so zynisch zugleich", sagte ein sanktionierter Oligarch, der anonym bleiben wollte.

"Sie sanktionieren mich, aber Potanin lassen Sie aus. Und warum? Weil Sie seine Metalle wollen."