Newcrest Mining Limited hat bekannt gegeben, dass der Vorstand von Newcrest die Machbarkeitsstudie für die Phase 14A von Lihir (die Studie) genehmigt hat und damit die vollständige Umsetzung des Projekts befürwortet. Im Rahmen der Studie wurden die Erkundungs- und Versuchsarbeiten vor Ort abgeschlossen und ein robuster Plan entwickelt, der den Phase-14-Abbau erweitert und die Wände der Grube mit Hilfe von Tiefbautechniken sicher ansteigt. Der Abschluss eines Bohrprogramms hat die geotechnischen Kenntnisse über den Abbaubereich erheblich verbessert und eine Verfeinerung des Ankerdesigns und der Platzierung ermöglicht, um den geotechnischen Bedingungen besser gerecht zu werden.

Im Rahmen des Early Works-Programms begann der Abbau von Phase 14A im Quartal Juni 2022 und wird bis zum Geschäftsjahr 2027 andauern. Das in Phase 14A geförderte Erz wird die Zufuhr von weniger hochwertigem Erz zur Aufbereitungsanlage verdrängen. Es wird erwartet, dass etwa 13 Mio. Tonnen hoch- und mittelgradiges Erz aus Phase 14A bis zum FY26 zugeführt werden, um zusätzlich etwa 400 Koz Gold zu produzieren. Geringwertigeres Material wird auf Halde gelegt und über die verbleibende Lebensdauer der Mine nach und nach zugeführt.

Die weitere Anwendung der zivilen Steilhangtechnologie, die in Phase 14A eingesetzt wurde, wird derzeit geprüft, um möglicherweise zusätzliche hochgradige Mineralisierungen außerhalb der aktuellen Erzreserve im nördlichen und östlichen Teil des Kapit-Erzkörpers zu erschließen. Diese Arbeiten haben das Potenzial, das Produktionsprofil über das 31. GJ hinaus zu verbessern, bevor das hochgradige Erz aus Kapit abnimmt. Die Optimierung des Designs und die damit verbundenen Auswirkungen auf das längerfristige Produktionsprofil werden voraussichtlich in der zweiten Hälfte des Kalenderjahres 2023 abgeschlossen sein.

Darüber hinaus wird nach Abschluss der Machbarkeitsstudie für die Sickerwasserbarriere im Oktober 2021 derzeit ein alternatives Design für die Sickerwasserbarriere, die Nearshore Soil Barrier (NSB) Option, untersucht. Die NSB würde zwischen der No Coffer Dam-Grenze und der bestehenden Uferlinie des Innenhafens liegen, etwa 500 m westlich der vorgeschlagenen Kapit Seepage Barrier (KSB). Erste Arbeiten deuten darauf hin, dass die NSB eine einfachere Lösung wäre, die schneller zu bauen und weniger kostspielig wäre.

Eine Vormachbarkeitsstudie (Pre-Feasibility Study, PFS) zur Bewertung der NSB-Option ist derzeit im Gange und wird voraussichtlich im Kalenderjahr 2023 abgeschlossen sein. Das Produktionsprofil der Studie wurde aktualisiert, wobei die Durchsatzraten der Mühle überarbeitet wurden, um die erhöhte Erzhärte auf der Grundlage eines verbesserten geometallurgischen Verständnisses zu berücksichtigen. Die Betriebszeit der Mühle wurde überarbeitet, um die aktuelle Leistung der Mühle mit einem progressiveren Anstieg der Verbesserungen zu berücksichtigen.

Die Optionen zur Erhöhung der Durchsatzraten werden weiterhin geprüft. Die Annahmen für die Gewinnung wurden ebenfalls angepasst, da mehrere Kapitalprojekte zur Verbesserung der Gewinnung nicht mehr den Investitionskriterien von Newcrest entsprechen, nachdem der Druck der Kosteninflation in die Schätzungen einbezogen wurde. Diese Projekte wurden auf Eis gelegt und werden zu einem späteren Zeitpunkt auf eine mögliche Aufnahme in den Minenplan geprüft.

Im Oktober 2021 gab Newcrest die Ergebnisse der Phase 14A PFS und den Beginn des Study and Early Works Program bekannt. Phase 14A stellt eine Erweiterung des Phase 14-Abbaus dar, bei dem die Wände der Grube durch den Einsatz von Tiefbautechniken sicher steiler gemacht werden, um Zugang zu den bestehenden angezeigten Mineralressourcen zu erhalten, die andernfalls mit Standardabbautechniken nicht zugänglich gewesen wären. Phase 14A bietet eine zusätzliche hochgradige Erzquelle, die das niedriggradige Haldenmaterial ersetzen wird, das benötigt wird, wenn sich die Mine zwischen dem Finanzjahr 2023 und dem Finanzjahr 2027 durch die Übergangszone (Phasen 16 und 17) zwischen der Grube Lienitz und der hochgradigen Grube Kapit (Phasen 18 und 19) bewegt.

Das Early Works Program umfasste Investitionen in Bauarbeiten und Bergbaufahrzeuge sowie die Errichtung der ersten Bänke der Phase 14A. Der Abbau hat im Quartal Juni 2022 begonnen und soll bis zum Fiskaljahr 2027 fortgesetzt werden. Es wird erwartet, dass dies zu folgenden Ergebnissen führt: Ein Gesamtabbau ab Grube von 35 Mio. Tonnen, einschließlich 13 Mio. Tonnen hoch- und mittelgradigen Erzes mit einem Durchschnittsgehalt von 3 g/t, das das niedriggradigere Haldenerz verdrängen wird, das andernfalls in dieser Zeit in der Mühle verarbeitet worden wäre. Ein Anstieg des Gesamtgehalts der Mühleneinspeisung und eine zusätzliche Menge von ca. 500 Unzen Gold in der Einspeisung und ca. 400 Unzen Gold, die im Zeitraum vom Finanzjahr 2023 bis zum Finanzjahr 2026 produziert werden.

Nach Abschluss des Abbaus von Phase 14A wird die hohe Wand voraussichtlich mit einer Aufschüttung gestützt, um eine langfristige Stabilität zu gewährleisten. Die Abstützung führt zu einer Sterilisierung von etwa 550 Koz an enthaltenem niedriggradigem Gold am unteren Ende von Phase 21, das ansonsten ab 2032 abgebaut worden wäre. Ein Hauptziel der Studie war es, das Vertrauen in die bauliche Planung durch ein Bohrprogramm und die probeweise Installation von Bodenankern zu verbessern.

Das Bohrprogramm hat die geotechnischen Kenntnisse über den Einschnitt erheblich verbessert und eine Verfeinerung des Studiendesigns ermöglicht, um die Gesamtstabilität zu verbessern und das Projektrisiko zu verringern. Ausweitung des Abbaus auf 55 Mio. Tonnen pro Jahr: Der Zeitplan für die Goldproduktion auf Lihir sieht vor, dass die Abbauraten in den kommenden Jahren auf bis zu 55 Mio. Tonnen pro Jahr steigen werden. Es wird erwartet, dass das Erz aus Phase 14A zwischen dem GJ22 und dem GJ27 abgebaut wird, wobei das hochgradige Erz direkt in die Mühle geleitet wird, während das niedriggradige Erz über die LOM verarbeitet wird.

Es wird erwartet, dass die Abbauraten bei Lihir in den kommenden Jahren durch eine Kombination von Ausrüstungskapazitäten und Projekten zur Steigerung der Abbaueffizienz weiter steigen werden. Zusätzliche Abbaukapazitäten wurden im Rahmen eines Programms zur Erneuerung von Lkws und zum Austausch von primären Abbaueinheiten im Finanzjahr 2022 bereitgestellt. In Kombination mit einem Programm zur Verbesserung der Wartung konnte die mechanische Verfügbarkeit in den letzten 12 Monaten von 79% auf 84% gesteigert werden.

Die in der Studie identifizierten Verbesserungen der Mineneffizienz wurden ebenfalls umgesetzt, einschließlich einer verbesserten Auslastung des Fuhrparks und einer effektiven Dispositionstaktik zur Reduzierung von Verzögerungen bei der Ausrüstung. Die Produktivität des Tagebaus schreitet weiter voran, wobei Lihir im Kalenderjahr 2022 eine starke Verbesserung der Abbaubewegungen verzeichnete.