"Wir sind eine kleine Gemeinde und es gibt viele komplizierte Beziehungen", sagte Nakazato, 68, der neben einem der Gewächshäuser steht, die seiner Meinung nach bombardiert werden könnten. "Einige Inselbewohner arbeiten für den Stützpunkt und andere haben Verwandte beim Militär."

Während Nakazato auf Japans wichtigstem Grenzposten seine Melonen erntet, wird am Sonntag auf Okinawa das 50-jährige Jubiläum der Beendigung der amerikanischen Besatzung gefeiert, was die Hoffnung auf eine Rückkehr zur Normalität nach den Zerstörungen im Zweiten Weltkrieg weckt. Doch die Inselkette im Ostchinesischen Meer, die zusammen mit Taiwan die Streitkräfte Pekings einschließt, befürchtet, dass sie erneut zum Schlachtfeld wird.

"Wir sind beunruhigt über Äußerungen nationaler Gesetzgeber, wonach ein Taiwan-Konflikt ein Japan-Konflikt wäre, und über jüngste Diskussionen, die davon auszugehen scheinen, dass Okinawa in einen bewaffneten Konflikt verwickelt würde", sagte Okinawas Gouverneur Denny Tamaki auf einer Pressekonferenz am 6. Mai. In der Präfektur leben etwa 1,4 Millionen Menschen, die meisten von ihnen auf der gleichnamigen Hauptinsel.

Der Einmarsch Russlands in der Ukraine hat diese Sorgen noch verstärkt. Der japanische Premierminister Fumio Kishida warnte vor der Fragilität der Sicherheit in Asien.

Und japanische Gesetzgeber aus Kishidas Partei haben erklärt, dass sie das Arsenal des Landes um Angriffsraketen erweitern wollen - eine Waffe, die auf Okinawa stationiert werden könnte.

China, das fast fünfmal so viel für die Verteidigung ausgibt wie Japan, behauptet, seine Absichten in der Region seien friedlich.

"Okinawa wird im Falle eines Krieges oder Konflikts zwischen Japan und China an vorderster Front stehen", sagte Masaaki Gabe, ein emeritierter Professor an der Universität der Ryukyus auf Okinawas Hauptinsel, der sich selbst als unsicherer 17-Jähriger beschrieb, als die US-Besatzung endete.

"Nach 50 Jahren hält das Gefühl der Unsicherheit immer noch an", fügte er hinzu.

STRATEGISCHER WERT

Die von Korallenriffen gesäumte und mit Zuckerrohr bewachsene Heimatinsel von Gabe ist ein wichtiger militärischer Vorposten. Sie hat zwei Flughäfen, einen großen Hafen und ist weniger als 400 Kilometer (249 Meilen) von Taiwan entfernt. Sie ist außerdem 200 km von unbewohnten Inseln im Ostchinesischen Meer entfernt, die im Mittelpunkt eines sich verschärfenden Territorialstreits mit China stehen.

Das Lager der Ground Self Defense Force (GSDF) neben Nakazatos Farm, das früher ein Golfplatz war, ist Japans neuester Armeestützpunkt. Die dort stationierten Raketen, die chinesische Schiffe im westlichen Pazifik ins Visier nehmen sollen, sind die nächstgelegenen Waffen, die Japan in der Nähe Chinas hat.

"Ich befürchte, dass die ganze Insel zu einer Festung wird", sagte Hayako Shimizu, 73, die Anführerin einer Gruppe von Demonstranten, die sich gegen den Stützpunkt wehren und jeden Donnerstag mit Fahnen auf Nakazatos Land stehen.

"Es gibt nicht viele Menschen, die sich zu Wort melden, obwohl ich glaube, dass viele Menschen damit unzufrieden sind", fügte Shimizu hinzu.

Der Kommandant der Basis, Oberst Masakazu Iyota, 52, glaubt, dass die meisten Inselbewohner die Anwesenheit der 700 GSDF-Truppen und ihrer Ausrüstung, die er als "Abschreckung an der Frontlinie" bezeichnet, unterstützen oder akzeptieren.

"Ich glaube nicht, dass unsere derzeitige Haltung ausreichend ist", sagte er.

NÄCHSTE SCHRITTE

Iyota könnte Verstärkung erhalten, nachdem Japan seine nationale Sicherheitsstrategie in diesem Jahr überarbeitet hat.

Als Teil dieser Überprüfung haben die regierenden LDP-Gesetzgeber erklärt, dass sie sich zu mehr Verteidigungsausgaben verpflichten wollen - auch für Raketen, die Ziele auf fremdem Boden treffen können.

Japan könnte mit der Stationierung solcher Waffen auf Miyako noch warten, um das nur 600 km entfernte China nicht zu provozieren, aber Gabe sagt voraus, dass das Land Flugzeuge und andere Raketen auf Okinawa stationieren wird.

Die nächste Phase der militärischen Expansion auf Miyako könnte der Flughafen Shimoji sein, sagte ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters und bat darum, wegen der Sensibilität der Angelegenheit nicht identifiziert zu werden.

Der Flughafen, der für die Ausbildung von Jumbojet-Piloten gebaut wurde, ist ein Symbol des Widerstands gegen die Militarisierung, seit Okinawas erster Gouverneur nach der Besetzung, Chobyo Yara, ein Versprechen der Regierung durchsetzte, dort niemals Militärflugzeuge zu stationieren.

Hochrangige Abgeordnete der regierenden Liberaldemokratischen Partei wie Masahisa Sato haben versucht, dieses Versprechen zu annullieren.

"Abgesehen von der Hauptinsel Okinawa ist dies der einzige Ort, von dem aus ein F-15-Kampfjet operieren kann", sagte Sato, ein ehemaliger stellvertretender Verteidigungsminister, der vorschlug, im Jahr 2020 Jets der Luftwaffe dort zu stationieren. "Wie wir in der Ukraine gesehen haben, weiß man nie, wann ein Krieg ausbricht.

INSELPOLITIK

Kishidas Partei braucht die Unterstützung der Bevölkerung von Okinawa, um weitere Stützpunkte zu errichten - ein schwieriges Unterfangen, wenn der Unmut über die US-Streitkräfte dort die Politik dominiert.

Von 812 Okinawanern, die im März vom öffentlich-rechtlichen Sender NHK befragt wurden, sagten 56%, sie seien entschieden gegen US-Stützpunkte; nur ein Viertel von 1.115 Personen außerhalb der Präfektur sagte dasselbe.

Ein Test, ob die LDP an Boden gewinnen kann, findet im September statt, wenn Okinawa seinen Gouverneur wählt. Tamaki, ein Unabhängiger, der sich für einen kleineren militärischen Fußabdruck einsetzt, steht auf dem Stimmzettel.

Auf Miyako sieht Masahiro Hamamoto, 48, der acht Jahre lang LDP-Stadtrat war, eine Chance für seine Partei, auf seiner Insel, die von der Landwirtschaft, dem Tourismus und den Ausgaben für öffentliche Arbeiten abhängt, Unterstützung zu gewinnen.

"Ich habe das Gefühl, dass die Insel von einer engeren politischen Verbindung zur Zentralregierung profitiert", sagte der örtliche Getränke- und Zigarettengroßhändler, der zwei Jahre nach der Rückgabe Okinawas an Japan geboren wurde.

Das Einkommen der 55.000 Einwohner von Miyako liegt bei etwa 70% des nationalen Durchschnitts.

"Die Wirtschaft ist nicht gut, also werden die Menschen für die LDP stimmen", sagte Toshiaki Shimoji, 61, ein Bewohner der Hauptinsel Okinawa, der nach Miyako gereist ist, um auf der Farm seiner Familie zu arbeiten.

"Russland ist in die Ukraine einmarschiert, also wird es mehr Verteidigungsausgaben geben und das könnte hier mehr Raketen bedeuten. Ich glaube nicht, dass die Proteste gegen die Basen etwas ändern werden", fügte er hinzu, während er auf einem Traktor in einem Zuckerrohrfeld saß.