Brian Deese, eine Schlüsselfigur im Wahlkampf von Präsident Joe Biden für die Wiederwahl 2024, sagte am Mittwoch, dass der geplante Kauf von U.S. Steel durch Nippon Steel besorgniserregend sei und dass die Regierung sich das Geschäft genau ansehen solle.

Mehrere demokratische und republikanische US-Senatoren haben das Geschäft in dieser Woche kritisiert und dabei Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit geäußert oder die Frage aufgeworfen, warum die beiden Unternehmen die wichtigste Gewerkschaft von U.S. Steel nicht vor der Ankündigung konsultiert haben.

Deese leitete in den ersten beiden Jahren von Bidens Präsidentschaft den Nationalen Wirtschaftsrat des Weißen Hauses und half dabei, die wirtschaftlichen Prioritäten der Regierung festzulegen.

"Die Ankündigung ist besorgniserregend und wirft eine Reihe von Fragen auf, mit denen sich die Regierung befassen sollte und wahrscheinlich auch befassen wird", sagte Deese während einer Telefonkonferenz, die von Bidens Wiederwahlkampagne veranstaltet wurde. "Die Einzelheiten dieser Ankündigung werfen echte, berechtigte Bedenken auf, die genau geprüft werden müssen."

Nippon hatte am Montag angekündigt, das in Pittsburgh ansässige Unternehmen U.S. Steel für 14,9 Milliarden Dollar in bar zu kaufen und sich damit in einer Auktion für den 122 Jahre alten Stahlproduzenten gegen Konkurrenten wie Cleveland-Cliffs, ArcelorMittal und Nucor durchzusetzen.

Das Weiße Haus hielt sich zu dem Geschäft bedeckt und sagte nur, dass es eine behördliche Prüfung geben könnte. Damit bezog es sich auf eine wahrscheinliche Prüfung durch das Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) und möglicherweise die Kartellbehörden.

Der demokratische Senator Sherrod Brown, der den Vorsitz im Bankenausschuss des Senats innehat, forderte Biden am Mittwoch in einem Brief auf, "alle Optionen" zu prüfen, um den Nippon-U.S. Steel-Deal unter die Lupe zu nehmen.

Brown sagte, der demokratische Präsident solle "eine Bewertung der möglicherweise anwendbaren Kartellbehörden und eine CFIUS-Prüfung verlangen, um etwaige Risiken für die nationale Sicherheit zu bewerten" und um festzustellen, ob das Geschäft "im besten Interesse der US-Arbeiter, der Verbraucher und der nationalen Sicherheit ist".

WÄHRSCHEINLICHE ÜBERPRÜFUNG

Drei republikanische US-Senatoren forderten Finanzministerin Janet Yellen am Dienstag auf, das Geschäft unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken zu blockieren. Yellen ist Vorsitzende des CFIUS, eines geschlossenen Gremiums, das Geschäfte auf mögliche nationale Sicherheitsrisiken hin überprüft.

Philip Bell, der Präsident der Steel Manufacturers Association, sagte, Japan sei ein zuverlässiger Verbündeter der USA und das Geschäft scheine nicht die Kontrolle über den Eisenerzabbau oder die Autostahlproduktion unter einem einzigen Unternehmen zu konsolidieren, wie es der geplante Kauf von U.S. Steel durch Cliffs Anfang dieses Jahres getan hätte.

U.S. Steel selbst ist kein Mitglied der Handelsgruppe, aber seine Tochtergesellschaft Big River Steel ist es.

U.S. Steel teilte in den Wertpapierunterlagen mit, dass die Übernahme der Zustimmung des CFIUS und "bestimmter anderer ausländischer Behörden" unterliegt.

"Es wird wahrscheinlich eine (CFIUS-)Prüfung geben, aber sie werden es wahrscheinlich nicht blockieren", sagte Sarah Bauerle Danzman, die an der Indiana University internationale Studien lehrt. Sie sagte, das CFIUS könnte das Geschäft nur dann blockieren, wenn es "eine klare nationale Sicherheitsbedrohung" feststellen würde.

Sie sagte, dass Transaktionen, an denen ein japanischer Investor beteiligt ist, häufig vorkommen. Laut dem jüngsten CFIUS-Jahresbericht werden zwischen 2020 und 2022 etwa 60 japanische Transaktionen geprüft.

Einen ähnlichen politischen Aufschrei gab es 2006, als Dubai Ports World die weltweiten Vermögenswerte der britischen P&O übernahm - darunter Häfen in New York und New Jersey - und dabei US-Vermögenswerte und einen ausländischen Käufer einbezog.

Während das CFIUS diesen Deal genehmigte, geriet Dubai Ports unter enormen politischen Druck von Seiten der US-Gesetzgeber und gab später die gekauften Hafenbetriebe an die American International Group Inc. ab. (Berichterstattung von Andrea Shalal; zusätzliche Berichterstattung von David Shepardson, Chris Sanders und David Lawder; Redaktion: Alexander Smith und Paul Simao)