NVIDIA CORPORATION 
Die Server enthielten einige der fortschrittlichsten Chips von Nvidia, wie aus den bisher nicht gemeldeten Ausschreibungen hervorgeht, die zwischen dem 20. November und dem 28. Februar durchgeführt wurden. Während die USA Nvidia und seinen Partnern verbieten, fortschrittliche Chips nach China zu verkaufen, auch über Dritte, ist der Verkauf und Kauf der Chips in China nicht illegal.
Bei den 11 Verkäufern der Chips handelte es sich um wenig bekannte chinesische Einzelhändler. Reuters konnte nicht feststellen, ob sie bei der Ausführung der Bestellungen auf Lagerbestände zurückgriffen, die sie vor der Verschärfung der Chip-Exportbeschränkungen durch die USA im November erworben hatten.
Nvidia, das von Reuters kontaktiert wurde, sagte, dass in den Ausschreibungen Produkte genannt werden, die vor den Beschränkungen exportiert wurden und weithin verfügbar waren. "Sie deuten nicht darauf hin, dass einer unserer Partner gegen die Exportkontrollregeln verstoßen hat und sind ein vernachlässigbarer Bruchteil der weltweit verkauften Produkte", sagte ein Sprecher.
Die Serverhersteller sagten, sie hielten sich an die geltenden Gesetze oder würden weitere Nachforschungen anstellen.
Zu den Käufern gehörten die Chinesische Akademie der Wissenschaften, das Institut für künstliche Intelligenz in Shandong, die Erdbebenbehörde in Hubei, die Universitäten in Shandong und im Südwesten, eine Tech-Investmentfirma im Besitz der Provinzregierung von Heilongjiang, ein staatliches Luftfahrtforschungszentrum und ein Zentrum für Weltraumforschung.
Keiner der chinesischen Käufer und Einzelhändler hat auf Fragen von Reuters zu dieser Angelegenheit geantwortet.
Daniel Gerkin, ein in Washington ansässiger Partner der Anwaltskanzlei Kirkland & Ellis, sagte, dass Nvidia-Chips ohne das Wissen eines Herstellers nach China umgeleitet worden sein könnten, da es an Transparenz in den nachgelagerten Lieferketten mangelt.
Wenn der Hersteller seine Sorgfaltspflicht ausreichend erfüllt hätte, "wäre es für die US-Regierung vermutlich schwierig, eine Vollstreckungsmaßnahme zu verfolgen", sagte er.
Das US-Handelsministerium teilte Reuters mit, dass es sich nicht zu möglichen laufenden Ermittlungen äußern könne, sagte aber, dass sein Bureau of Industry and Security die Abzweigung von Chips mit Beschränkungen überwache, Endverwendungsprüfungen durchführe und mögliche Verstöße untersuche.
Die Beamten würden glaubwürdigen Anschuldigungen von Verstößen nachgehen, einschließlich der Verwendung von Briefkastenfirmen, sagte ein Sprecher.
Nvidia sagte, dass Systeme, die mit seinen Grafikprozessoren (GPUs) - Chips, die Computeraufgaben in kleinere Teile zerlegen und gemeinsam verarbeiten - gebaut und von Dritten weiterverkauft werden, den US-Beschränkungen entsprechen müssen.
"Wenn wir feststellen, dass ein Produkt unter Verletzung der US-Exportkontrollvorschriften weiterverkauft wurde, werden wir mit unseren Kunden zusammenarbeiten, um geeignete Maßnahmen zu ergreifen", sagte der Sprecher.
Super Micro sagte, dass es die US-Bestimmungen für den Verkauf und den Export von GPU-Systemen in Regionen und an Parteien, die Lizenzen benötigen, eingehalten hat.
"Wenn wir erfahren, dass eine dritte Partei ohne die erforderlichen Lizenzen exportiert oder reexportiert hat, untersuchen wir die Angelegenheit und ergreifen die entsprechenden Maßnahmen", sagte das Unternehmen.
In einem Schreiben an Reuters im Namen von Super Micro erklärte die US-Anwaltskanzlei Clare Locke, dass ihr Mandant "über die Anforderungen der US-Exportbeschränkungen hinausgeht", indem er proaktiv Schritte unternimmt, um sicherzustellen, dass seine Kunden die Beschränkungen nicht verletzen.
In Bezug auf die Ausschreibungen, in denen seine Produkte identifiziert wurden, sagte Super Micro, dass es sich dabei um "Server der älteren Generation oder Allzweck-Server handelt, die nicht in der Lage sind, KI-Operationen im größten Umfang durchzuführen, die in China vor den Exportkontrollbestimmungen verfügbar waren." Die beauftragten Lieferanten "sind keine bekannten Kunden von Supermicro", sagte das Unternehmen.
Ein Sprecher von Dell sagte, das Unternehmen habe "keine Beweise dafür gefunden, dass Produkte mit den von Ihnen genannten Chips an die von Ihnen genannten Unternehmen geliefert wurden", werde aber weiter nachforschen.
"Unsere Distributoren und Wiederverkäufer sind verpflichtet, alle weltweit geltenden Vorschriften und Exportkontrollen einzuhalten. Wenn wir von einem Distributor oder Wiederverkäufer erfahren, der diese Verpflichtungen nicht einhält, ergreifen wir entsprechende Maßnahmen, einschließlich der Beendigung unserer Geschäftsbeziehung", sagte der Sprecher.
Gigabyte erklärte in einer E-Mail, dass es die taiwanesischen Gesetze und internationalen Vorschriften einhält. Das Unternehmen antwortete nicht auf spätere Fragen zu Ausschreibungen, in denen seine Produkte als Quelle für verbotene Nvidia-Chips genannt wurden. Taiwans Wirtschaftsministerium sagte, es erwarte von taiwanesischen Unternehmen, dass sie die US-Exportkontrollen respektieren.
VORTEILE FÜR DIE FORSCHUNG
Die Transaktionen wurden in einem Dutzend der Ausschreibungen offengelegt, die Reuters in öffentlichen Datenbanken gefunden hat, die nur einen Bruchteil der Einkäufe von Chinas staatlichen Stellen abdecken. Aber die kleine Momentaufnahme zeigt, dass China immer noch Zugang zu fortschrittlichen Chips hat, die nach Ansicht von US-Beamten die KI für militärische Anwendungen unterstützen könnten, z.B. für die Modernisierung der chinesischen Verteidigungskräfte oder für die Entwicklung von Waffen wie Hyperschallraketen.
Jeder der Käufe beschränkte sich auf einige Server und einige Dutzend verbotene Chips. Dennoch könnten sie nützlich sein, um Modelle zu trainieren und fortgeschrittene Forschung zu betreiben, so sieben Analysten und Führungskräfte aus der Industrie.
Die Ausschreibungen - im Wert zwischen 71.500 Yuan und 1,86 Millionen Yuan, also etwa 10.000 und 259.000 Dollar - enthielten keine Angaben zum Verwendungszweck.
Nach chinesischem Recht müssen Beschaffungsstellen, die staatliche oder mit dem Staat verbundene Käufer vertreten, prüfen, ob ein Anbieter die Ausschreibung erfüllen kann, bevor er als Gewinner bekannt gegeben und ein Vertrag unterzeichnet wird.
Reuters hat nur Ausschreibungen analysiert, deren Gewinner bereits feststanden.
Unternehmen und Personen, die beschuldigt werden, gegen die US-Exportkontrollen verstoßen zu haben, können in den USA mit zivil- oder strafrechtlichen Strafen belegt werden, einschließlich Geldstrafen von Hunderttausenden von Dollar und bis zu 20 Jahren Gefängnis für Einzelpersonen. Reuters berichtete im vergangenen Jahr, dass in China ein Untergrundhandel mit Nvidia-Chips entstanden war, wie auf dem Huaqiangbei-Elektronikmarkt in Shenzhen im Juni zu sehen war, bevor die USA ihre Beschränkungen ausweiteten. Bei einem erneuten Besuch im Dezember waren die Verkäufer, die Monate zuvor mit Reuters gesprochen hatten, verschwunden, und andere Verkäufer sagten, sie wüssten nicht, warum sie gegangen seien.
Reuters konnte nicht feststellen, warum die Verkäufer nicht mehr auf dem Markt waren.
($1 = 7,1932 Chinesische Yuan Renminbi) (Cherney berichtete aus San Francisco. Weitere Berichte von der Pekinger Nachrichtenredaktion, David Kirton in Shenzhen, Josh Ye in Hongkong, Stephen Nellis in San Francisco, Alexandra Alper und Karen Freifeld in Washington und Ben Blanchard in Taipeh; Bearbeitung durch Brenda Goh und David Crawshaw)
