Die US-Trucking-Branche könnte in der zweiten Jahreshälfte einen Aufschwung der Frachtnachfrage erleben, nachdem sie in einem weiteren Quartal mit niedrigeren Gewinnen aufgrund eines Einbruchs des Paketvolumens zu kämpfen hatte, so Unternehmensleiter und Analysten.

Die Erwartungen wurden vor allem durch Äußerungen von US-Einzelhändlern zu ihrer verbesserten Lagerhaltung und den Aussichten auf bessere eingehende Containerlieferungen genährt.

Unternehmen von Target bis Macy's haben signalisiert, dass sie ihre aufgeblähten Lagerbestände aus dem Vorjahr weitgehend hinter sich gelassen haben, da sich die Einzelhändler vor der entscheidenden Weihnachtssaison mit gefragten Produkten eindecken wollen.

Nach Angaben der National Retail Federation wird sich der Rückgang des Umschlags von Großcontainern in den US-Häfen im Vergleich zum Vorjahr in den kommenden Monaten ebenfalls abschwächen, was darauf hindeutet, dass sich die Einzelhändler auf eine erhöhte Nachfrage während der Weihnachtszeit vorbereiten.

"Die meisten unserer Einzelhandelskunden haben ihre Lagerbestände abgebaut... es sieht also so aus, als ob die Frachtmärkte aus Sicht der Nachfrage die Talsohle erreicht haben", sagte Mario Harik, Chef des Logistikunternehmens XPO, und fügte hinzu, dass sich die Frachtmärkte bis 2024 erholen könnten.

XPO, das Unternehmen wie Ulta Beauty beliefert, meldete, dass sich die Zahl der Sendungen und die Tonnage im Juli ins Positive drehten, was auf den Beginn einer leicht verbesserten Frachtnachfrage hinweist.

Auch Adam Satterfield, Chief Financial Officer von Old Dominion Freight Line, äußerte sich im vergangenen Monat ähnlich zu den Lagerbeständen.

"Wir haben das Gefühl, dass sich die Lagerbestände ein wenig normalisieren", sagte Satterfield in einer Telefonkonferenz.

Die Nachfrage nach Frachtgütern ist im letzten Jahr eingebrochen, nachdem sie während der pandemiebedingten Verlagerung zum Online-Shopping stark angestiegen war, als die Kunden in die Geschäfte zurückkehrten und die Haushaltsbudgets durch die hartnäckige Inflation unter Druck gerieten.

Dies führte dazu, dass die Einzelhändler ihre Lagerbestände aufstockten, was sich auf die Lastwagen und Eisenbahnen auswirkte, die die Waren transportieren.

"Ich weiß nicht, ob wir jemals einen so schnellen und langen Rückgang der Frachtnachfrage ohne eine begleitende wirtschaftliche Rezession erlebt haben", sagte der Chef des Logistikunternehmens Knight-Swift Transportation, David Jackson, in einer Telefonkonferenz mit Analysten nach der Bekanntgabe der Ergebnisse.

Infolgedessen sank der bereinigte Nettogewinn von Speditionsunternehmen wie JB Hunt, Old Dominion, CH Robinson und XPO im zweiten Quartal zwischen 22% und 69% gegenüber dem Vorjahr.

Das zweite Quartal war für die Spediteure das schwierigste der letzten Zeit, so Analysten und Führungskräfte der Branche. Grund dafür waren die hohen Lohnkosten und die extrem niedrigen Spotraten, d.h. der aktuelle Marktpreis für eine einmalige Frachtlieferung.

Aber es gibt Licht am Ende des Tunnels.

"Wir befinden uns immer noch in der sich verschlimmernden Phase des Abschwungs, aber bis zum nächsten Jahr werden wir zum Wachstum zurückkehren", sagte Tim Denoyer vom Marktforschungsunternehmen ACT Research.

Knight-Swift sagte, dass eine Kombination aus einer Erholung der Nachfrage, wenn die Importmengen wieder ein normaleres Niveau erreichen, und einer Verringerung des Angebots in naher Zukunft zu einer Verbesserung der Bedingungen auf dem Frachtmarkt führen dürfte.

"Es gibt immer noch einige Bereiche, in denen die Lagerbestände des Einzelhandels zu hoch sind, aber immer mehr Kategorien werden im Laufe der Zeit wieder aufgefüllt werden müssen", sagte Denoyer von ACT Research.

In der Zwischenzeit könnte der Niedergang von Yellow Corp, dem drittgrößten US-Trucking-Unternehmen, auch dazu beitragen, die Preise für Rivalen wie XPO, FedEx Freight und Old Dominion zu stützen, so die Analysten.