Zwei Jahrzehnte lang hat die Wall Street-Aufsichtsbehörde ihre obersten Vollstreckungsbeamten größtenteils aus der Anwaltschaft für Wirtschaftskriminalität rekrutiert, was laut Kritikern zu Interessenkonflikten führt, die die Beamten davon abhalten, Fehlverhalten angemessen zu bestrafen.

Grewal, 48, übernahm die Leitung der 1.300 Mitarbeiter zählenden SEC-Einheit, nachdem seine Vorgängerin Alex Oh wenige Tage nach ihrem Amtsantritt aufgrund von Problemen im Zusammenhang mit ihrer Arbeit als Privatanwältin gekündigt hatte. Progressive Kräfte, darunter das gemeinnützige Revolving Door Project, drängten auf ihre Entlassung in einem politischen Streit, der Grewal unter Druck setzen wird, Ergebnisse zu liefern.

"Grewals Hintergrund ist sehr ermutigend", sagte Eleanor Eagan vom Revolving Door Project. "We will be watching."

Als erster Sikh-amerikanischer Generalstaatsanwalt wurde Grewal 2018 New Jerseys oberster Strafverfolgungsbeamter. Abgesehen von zwei Abstechern in die private Praxis hat er den Großteil seiner Karriere als Bundesstaatsanwalt in Brooklyn und New Jersey sowie als Chefankläger für Bergen County verbracht.

Obwohl er vor allem für seine Arbeit gegen Polizeibrutalität und die Politik der Trump-Administration bekannt ist, hat Grewal auch eine Reihe von Fällen von Finanzkriminalität verfolgt oder beaufsichtigt.

"Gurbir ist so schnell so weit aufgestiegen, dass man vergisst, dass er ein echter Wirtschaftsanwalt ist", sagte Zach Intrater, ein ehemaliger Bundesstaatsanwalt, der an der Seite von Grewal Wirtschaftskriminalität verfolgte, darunter ein 200-Millionen-Dollar-Ponzi-Schema.

Als Leiter der Abteilung für Wirtschaftskriminalität in New Jersey von 2014 bis 2016 habe Grewal die Berichte über Banktransaktionen durchforstet, um Fälle auszugraben, so Intrater.

"Er ist ein echter Könner auf diesem Gebiet", fügte er hinzu.

20-STUNDEN-TAG-TYP

Grewal lehnte ein Interview ab, aber zehn ehemalige Kollegen und Anwälte, die mit seiner Arbeit vertraut sind, sagten Reuters, er sei bekannt dafür, dass er vor Gericht außergewöhnlich gut vorbereitet sei, sich von schwierigen Fällen nicht abschrecken lasse und hartnäckig sei.

"Gurbir genießt den Ruf eines Mannes, der 20 Stunden am Tag arbeitet", sagte John Carney, der von 2002 bis 2005 die gleiche Abteilung für Wirtschaftskriminalität leitete.

Für die Demokraten, die der Trump-Administration vorwerfen, sie sei gegenüber der Wall Street nachgiebig gewesen, hat eine harte Durchsetzung der Vorschriften Priorität. Laut der Georgetown-Rechtsprofessorin Urska Velikonja konzentrierte sich die SEC unter Trump viel mehr auf kleinere Betrugsfälle als auf große Unternehmen.

Im Gegensatz dazu, so die Quellen, wird Grewal bereit sein, große Unternehmen zu verfolgen und sie vor Gericht herauszufordern, anstatt sich mit einer Geldstrafe zu begnügen - eine gängige Praxis, die nach Ansicht der Demokraten nicht abschreckend auf Fehlverhalten von Unternehmen wirkt.

"Als Berufsstaatsanwalt, der an den Gerichtssaal gewöhnt ist, wird er sich nicht scheuen, Angelegenheiten aggressiv vor Gericht zu bringen", sagte Carney.

Als Generalstaatsanwalt von New Jersey verklagte Grewal große Unternehmen wie ExxonMobil Corp, DuPont und Unilever im Rahmen einer Initiative für Umweltgerechtigkeit.

Laut Paul Fishman, einem ehemaligen Bundesstaatsanwalt, der Grewal 2010 einstellte, ist er auch bereit, komplexe technologiebasierte Fälle zu verfolgen, die immer mehr zunehmen, da sich die Staatsanwälte verstärkt auf Datenanalysen stützen und Fintech-Firmen und Cyberkriminalität ins Visier nehmen.

Grewal hat Hunderte von Ermittlungen zu Kryptowährungen geleitet und 2015 Hacker strafrechtlich verfolgt, die aus Pressemitteilungen von Unternehmen gestohlene Insiderinformationen verkauften.

Dennoch ist es bekanntermaßen riskant, sich mit großen Unternehmen anzulegen. Letzten Monat stellte sich der Oberste Gerichtshof gegen Grewal, als er versuchte, Energieunternehmen an der Nutzung von Staatsland zu hindern.

Manche bezweifeln, dass Grewal über genügend Fachwissen im Wertpapierrecht verfügt, um große, komplexe Fälle zu übernehmen.

"Es handelt sich um ein sehr technisches Rechtsgebiet, und es wird eine Lernkurve geben", sagte Erik Gerding, ein Rechtsprofessor an der University of Colorado.

Ehemalige Kollegen sagten, Grewal sei besonnen und es sei unwahrscheinlich, dass er mehr abbeißt als er kauen kann.

"Gurbir ist jemand, der die Entscheidungsträger in den Unternehmen zur Rechenschaft ziehen will, der aber auch versteht, dass die investierende Öffentlichkeit gewinnt, wenn der Gerechtigkeit Genüge getan wird", sagte Craig Carpenito, ehemaliger US-Staatsanwalt von New Jersey, der mit Grewal zusammengearbeitet hat.

"Manchmal bedeutet das, einen Fall aufzugeben, wenn man ihn nicht hat".

DICKES HAUTGEWEBE

Grewal kommt zu einer SEC, die die Durchsetzung der Vorschriften bereits verschärft hat.

Die amtierende Vorsitzende Allison Lee hat Anfang des Jahres leitenden Mitarbeitern der Behörde die Befugnis erteilt, Untersuchungen einzuleiten, die ihnen von der vorherigen Leitung entzogen worden waren.

Außerdem hat sie eine Politik aus dem Jahr 2019 rückgängig gemacht, die es den Unternehmen nach Ansicht von Kritikern zu leicht machte, ihre Geschäfte wie gewohnt weiterzuführen, sobald sie in Vergleichsverhandlungen eingetreten waren.

Der SEC-Vorsitzende Gary Gensler hat ebenfalls zugesagt, Einzelpersonen und Unternehmen wegen Fehlverhaltens aggressiv zu verfolgen.

"Dies wird keine SEC sein, die viel Angst hat", sagte Intrater.

Grewal, Sohn indischer Einwanderer, sagte, er sei nach den Anschlägen vom 11. September 2001 in die Regierung gewechselt.

"Ich begann zu glauben, dass die Leute nicht verstehen, dass man anders aussehen und trotzdem dieses Land lieben und ihm dienen kann, und das war der Auslöser für mich", sagte Grewal bei einer Eröffnungsfeier der Montclair State University 2020.

Als Generalstaatsanwalt lehnte sich seine Agenda im Allgemeinen nach links. Seine Initiative zur Veröffentlichung von Vorfällen von Polizeigewalt und zur Überarbeitung der Richtlinien zur Gewaltanwendung wurde von der American Civil Liberties Union gelobt, stieß aber bei einigen Verfechtern der Strafverfolgung auf Kritik.

Er verklagte die Trump-Regierung wegen des Abbaus von Umweltvorschriften und bekämpfte ihre Einwanderungspolitik. Und als Staatsanwalt von Bergen County und später als Generalstaatsanwalt kämpfte Grewal gegen die Beschränkungen von Städten bei der Einhaltung religiöser Vorschriften durch jüdische Gemeinden.

Er hat offen über seine eigenen Erfahrungen mit Rassismus gesprochen und sagte 2018 gegenüber PBS: "Ich habe im Laufe meiner Karriere eine dicke Haut entwickelt."