Wie Yicai unter Berufung auf Quellen berichtet, erfolgt die Untersuchung inmitten einer "Schließung und Bereinigung" von Lithiumproduzenten in Yichun, einer kleinen Stadt in der südlichen Provinz Jiangxi, die von einigen als Asiens Lithiumhauptstadt bezeichnet wird.

Die Nachricht über die Untersuchung folgt auf eine Ankündigung der lokalen Regierung von Yichun vom Donnerstag, dass sie gegen kriminelle Aktivitäten in der Lithiumbatterie-Industrie, wie zum Beispiel den nicht lizenzierten und umweltschädlichen Bergbau, vorgeht.

Nach Angaben der South China Morning Post verfügt Yichun über 1,1 Millionen Tonnen Lithiumoxidreserven und ist für 12% der weltweiten Produktion verantwortlich.

Ein Lithium-Analyst, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte gegenüber Yicai, dass die Industrie optimistisch schätzt, dass die Stilllegung etwa einen Monat dauern wird.

Yichun produziert derzeit zwischen 10.000 und 12.000 Tonnen Lithiumkarbonat pro Monat, so der Bericht. "Wenn die Produktion für einen Monat ausgesetzt wird, könnte die betroffene Menge etwa 10% des Weltmarktes ausmachen", sagte der Analyst.

Lithiumbatterien sind eine Schlüsselkomponente in Elektrofahrzeugen, deren Nachfrage in den letzten Jahren rapide gestiegen ist, da klimabewusste Verbraucher angesichts steigender Kraftstoffpreise Autos mit Elektroantrieb kaufen.

Die reichen Lithiumvorkommen in Yichun haben zu einer raschen Expansion der Bergbauindustrie in der Stadt geführt, die der lokalen Regierung hohe Steuereinnahmen beschert hat.

Aber die Industrie wurde auch durch übermäßigen Abbau und unzureichende Regulierung geplagt, was zu Umweltproblemen wie der Verschmutzung lokaler Wasserquellen mit dem giftigen Metall Thallium führte.

Der weltgrößte Batteriehersteller CATL ist einer von vielen chinesischen Mischkonzernen, die in Yichun Anlagen besitzen.

Im vergangenen Dezember haben mehrere Unternehmen der Lithiumindustrie der Stadt ihre Produktion eingestellt, als die lokale Regierung die Wasserqualität eines Flusses untersuchte, der die Anwohner versorgt.