PERPETUA RESOURCES CORP. 
Sollte der Kredit genehmigt werden, wäre dies eine der größten Investitionen Washingtons in ein Bergwerk und spiegelt die wachsende Bereitschaft der Regierung Biden wider, die Bilanz der Bundesregierung zu nutzen, um Rohstoffprojekte zu günstigeren Konditionen zu finanzieren, als dies bei privaten Kreditgebern möglich ist.
Perpetua sagte, dass die EXIM, die als Exportkreditagentur der US-Regierung fungiert, dem Unternehmen mitgeteilt hat, dass es sich für zwei Kreditprogramme qualifiziert, die diejenigen unterstützen sollen, die mit China konkurrieren.
Das Darlehen hätte eine Laufzeit von 15 Jahren, weit länger als bei einer privaten Finanzierung. Der Zinssatz würde bei Vertragsabschluss festgelegt, obwohl die EXIM Perpetua mitgeteilt hat, dass das Unternehmen angesichts der chinesischen Konkurrenten für eine "Flexibilität" beim Zinssatz in Frage kommt.
Perpetua müsste eine separate Eigenkapitalkomponente arrangieren, wahrscheinlich entweder durch die Ausgabe von Aktien oder eine Lizenzgebühr.
Die Interessenbekundung zeigt, dass Perpetua - mit dem Hedgefonds-Manager John Paulson als größtem Anteilseigner - die anfänglichen Kreditanforderungen erfüllt hat, um das formale Antragsverfahren zu starten, das voraussichtlich 12 Monate dauern wird. Das Schreiben ermöglicht es Perpetua auch, Verhandlungen mit den Ausrüstungslieferanten aufzunehmen.
Das Pentagon hat bereits fast 60 Millionen Dollar für die Finanzierung der Genehmigungsverfahren für die Mine mit dem Namen Stibnite zugesagt. Dabei geht es um die Reinigung und Erweiterung eines Geländes, das durch den Bergbau im Zweiten Weltkrieg verschmutzt wurde.
"Dieses Darlehen ist ein wichtiger Teil unseres Finanzierungspuzzles", sagte Jon Cherry, der letzten Monat CEO von Perpetua wurde. "Es gibt uns viel Sicherheit, um das Projekt voranzutreiben."
Auf eine Anfrage von Reuters antwortete die EXIM: "Interessenbekundungen sind unverbindliche Erklärungen, die darauf hinweisen, dass die EXIM für Geschäfte auf dem identifizierten Markt offen ist und bereit ist, eine Finanzierung für ein bestimmtes Exportgeschäft in Betracht zu ziehen, falls ein Antrag gestellt wird."
IM WETTBEWERB MIT CHINA
Stibnite liegt 150 Meilen (241 km) nördlich der Hauptstadt des Bundesstaates Boise und enthält etwa 189 Millionen Pfund Antimon, ein Metall, das als Härtemittel für Kugeln und Panzer sowie in Flammschutzmitteln und Legierungen für Batterien von Elektrofahrzeugen verwendet wird. China ist der weltweit größte Antimonproduzent mit einem Marktanteil von fast 50%. Stibnite wäre die einzige amerikanische Quelle für dieses wichtige Metall.
Die Lagerstätte enthält auch schätzungsweise 6 Millionen Unzen Gold, von denen der größte Teil an internationale Raffinerien exportiert würde und damit eine wichtige Voraussetzung für die EXIM-Finanzierung erfüllt wäre. Gold ist zwar kein kritisches Mineral, aber seine Produktion soll dazu beitragen, die Antimonproduktion der Mine finanziell zu stützen und die inländische Versorgung des Pentagons mit dem Metall sicherzustellen.
Die Bedenken sind gewachsen, dass China versuchen könnte, die Aussichten der Perpetua-Mine zu beeinträchtigen, indem es seine eigene Produktion von Antimon hochfährt, um globale Marktanteile zu gewinnen.
Das Darlehen in Höhe von 1,8 Milliarden Dollar basiert auf einer EXIM-Formel, die an die Anzahl der Arbeitsplätze in den Bereichen Bau, Betrieb und Sanierung der Mine gebunden ist. Die Kosten für das Projekt wurden für das Jahr 2020 auf 1,3 Mrd. $ geschätzt, eine Zahl, die aufgrund der Inflation nach der Pandemie noch steigen dürfte.
Die Unterstützung für Perpetua kommt nur wenige Wochen, nachdem das US-Energieministerium (DOE) erklärt hat, dass es Lithium Americas bis zu 2,26 Milliarden Dollar für den Bau des Lithiumprojekts Thacker Pass in Nevada, das General Motors beliefern wird, zur Verfügung stellen wird.
Die Regeln des DOE verlangen den Einsatz von Gewerkschaftsarbeitern und erlauben nicht, dass die Mittel für den Bau einer Mine verwendet werden, obwohl die Verarbeitungsanlagen dafür in Frage kommen. Die EXIM-Finanzierungsregeln haben nicht dieselben Einschränkungen in Bezug auf die Arbeitskräfte und erlauben es Perpetua, eine Minengrube auszuheben.
Das Stibnite-Projekt hat noch nicht die Unterstützung des Stammes der Nez Perce in Idaho erhalten, der befürchtet, dass die Mine die Lachspopulation des Staates beeinträchtigen könnte. Das Unternehmen und der Stamm haben jedoch begonnen, über Projekte zur Wiederherstellung der Wasserqualität zu sprechen.
Zusätzlich zu dem potenziellen Darlehen für Perpetua hat die EXIM Interessenbekundungen an das australische Unternehmen Strategic Materials für ein Projekt im Bereich der Seltenen Erden sowie an den Niob-Bergbaukonzern NioCorp und den Titan-Recycler IperionX bekannt gegeben. (Berichte von Ernest Scheyder; Bearbeitung durch Veronica Brown und Andrea Ricci)
