Letzten Monat sagte die irische Fluggesellschaft, Europas größte nach Passagierzahlen, es sei noch zu früh, um eine aussagekräftige Gewinnprognose für ihr Geschäftsjahr, das am 31. März 2023 endet, abzugeben.

"Wir hoffen, dass wir zu einer Rentabilität von über einer Milliarde zurückkehren werden, aber das ist nicht sicher. Sagen wir es so: Wir tun unser Bestes", sagte O'Leary in einem Interview mit Reuters.

"Ich bin hoffnungsvoll. Aber auch in diesem Winter gibt es zu viel Unsicherheit wegen der Ukraine und der Rezession", fügte er hinzu.

Es steht bereits fest, dass Ryanair mit einer Prognose von 166,5 Millionen Passagieren für das laufende Geschäftsjahr den Spitzenwert von 149 Millionen Fluggästen in einem Jahr aus der Zeit vor COVID übertreffen wird.

O'Leary sagte jedoch, dass die hohen Treibstoffpreise, die wirtschaftlichen Turbulenzen und der Druck auf die Belegschaft bedeuten, dass der europäische Kurzstreckenmarkt im Jahr 2023 oder 2024 nicht wieder das Verkehrsaufkommen von vor dem COVID erreichen wird.

"In einer sehr dunklen, tiefen Rezession, wie wir sie in der Vergangenheit hatten, könnte sich der Gesamtmarkt einpendeln oder leicht zurückgehen, aber mehr und mehr Menschen werden zu Billigfluggesellschaften wie Ryanair wechseln", sagte er.

"Es besteht das Risiko, dass die wirtschaftliche Situation in diesem Winter die Menschen dazu veranlasst, weniger zu fliegen, aber sie werden nicht ganz aufhören zu fliegen", fügte er hinzu.

O'Leary sagte, dass Ryanair für die Winterperiode - insbesondere für das britische Bank Holiday Wochenende im Oktober, die Schulferien und Weihnachten - mehr Buchungen verzeichnet als vor der Pandemie.

"Wir sehen viel stärkere Vorausbuchungen zu höheren Preisen", sagte er.

Die durchschnittlichen Flugpreise dürften in diesem Jahr um 3-4% und im nächsten Jahr um 3-5% steigen, sagte O'Leary auf einer Pressekonferenz vor dem Interview. Die Fluggesellschaft wird im August im Durchschnitt nur 4% der Sitze leer haben, was dem Rekord vom Juli nach der COVID entspricht.

Ryanair könnte weiterhin unter kleineren Arbeitskampfmaßnahmen leiden, aber man werde "darum herum arbeiten", sagte O'Leary.

($1 = 0,9977 Euro)