Bei der Inspektion einer Brennerei der Som Group durch die Regierung eines indischen Bundesstaates wurde festgestellt, dass Kinderarbeiter, einige im Alter zwischen 13 und 17 Jahren, Schnapsflaschen abfüllen und verpacken mussten und dabei lange gearbeitet haben.

Die Polizei untersucht den Einsatz von Kinderarbeit in der Brennerei im Bundesstaat Madhya Pradesh, nachdem die Nationale Kommission für den Schutz der Kinderrechte der Bundesregierung im vergangenen Monat festgestellt hatte, dass 58 Kinder illegal in der Fabrik arbeiteten.

Die Kommission veröffentlichte Fotos von einigen Kindern, deren Hände chemische Verbrennungen aufwiesen und sagte, dass einige Kinder in Schulbussen zur Arbeit in der Fabrik transportiert wurden.

Einen Tag nach dem Fund der Kinder am 15. Juni wurde von der staatlichen Abteilung für Arbeitsschutz ein Inspektionsbericht verfasst, der auf Interviews mit 27 Arbeitern basierte, von denen der jüngste 13 Jahre alt war. Der Staat sagt, dass Personen unter 21 Jahren nicht in einer Spirituosenfabrik arbeiten dürfen.

Der Bericht, der nicht öffentlich ist, aber von Reuters eingesehen wurde, besagt, dass die Kinder in 11-Stunden-Schichten ab 8 Uhr morgens arbeiteten.

Som und die Regierung von Madhya Pradesh reagierten nicht auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

In einer Eingabe an die Regierung des Bundesstaates vom 18. Juni, die Reuters ebenfalls einsehen konnte, sagte Som, dass einige Kinder das Unternehmen besuchen würden, um ihren Eltern Lebensmittel und Medikamente zu liefern, und dass kein Arbeiter jünger als 21 Jahre sei.

Som ist eine der kleineren Brennereien in Indiens florierender Alkoholindustrie, in der sowohl ausländische als auch inländische Unternehmen tätig sind. Auf seiner Website wird er als "international anerkannte Marke" beschrieben, die in mehr als 20 Märkten erhältlich ist, darunter die Vereinigten Staaten, Neuseeland und das Vereinigte Königreich.

Der Vorfall hat die Aufmerksamkeit auf Kinderarbeit in indischen Lieferketten gelenkt. Im Jahr 2021 berichtete Reuters, dass bei einer externen Prüfung von zwei Carlsberg-Lagern minderjährige Arbeiter an einem Standort im östlichen Bundesstaat Jharkhand gefunden wurden. Carlsberg sagte damals, dass es die Dienste des Drittanbieters gekündigt habe.

In dem Inspektionsbericht von Som erklärte die Regierung des Bundesstaates, dass die dort arbeitenden Kinder nicht darin geschult worden seien, wie sie sich vor schädlichen Chemikalien schützen können.

"Da es sich um gefährliche Arbeit handelt, hätte es in der Fabrik ein Gesundheitszentrum geben müssen", heißt es in dem Bericht.

Die Regierung von Madhya Pradesh hat die Herstellungslizenzen der Som-Brennerei vorübergehend ausgesetzt, aber das Unternehmen hat die Entscheidung angefochten und behauptet, dass es keine schlüssigen Beweise für Fehlverhalten gibt.

Nach der Anfechtung durch Som hat ein lokales Gericht die Entscheidung des Staates auf Eis gelegt und angekündigt, dass es den Fall Ende des Monats erneut verhandeln wird.

In einer Erklärung an die Börse im vergangenen Monat erklärte Som Distilleries and Breweries Ltd, dass die Fabrik in Madhya Pradesh von einer "verbundenen Gesellschaft mit beschränkter Haftung" betrieben wurde und Arbeitskräfte von Vertragspartnern beschäftigt wurden, die möglicherweise keine ordnungsgemäßen Alterskontrollen durchgeführt haben. Die Aktien des börsennotierten Unternehmens sind um 8% gefallen, seit die Kinder in der Fabrik gefunden wurden.